Mai Chau est un endroit magnifique dans le Nord du Vietnam, après plusieurs voyages je vous explique dans ce guide comment réussir son voyage à Mai Chau en vous expliquant où aller, ce qu’il ne faut surtout pas faire ainsi qu’une idée du budget et enfin des conseils pour les transports.

Mise à jour Janvier 2024 : Cet article a été mis à jour au niveau des hôtels, des transports et des choses à faire à Mai Chau.

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Présentation de Mai Chau

Mai Chau est une destination très facile d’accès qui se trouve à grosso-modo 4h de route d’Hanoi. C’est très important d’en tenir compte car cela rend la destination prisée des habitants d’Hanoi pour s’évader le weekend. Je vous rassure c’est pas la folie touristique mais il peut y avoir un peu plus de monde le weekend. Comme vous pouvez le voir sur la carte Mai Chau est une destination très facile depuis Hanoi au même titre que la baie d’Halong terrestre (Ninh Binh & Tam Coc) ainsi que la baie d’Halong.

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Géographie :

Mai Chau est une petite vallée de rizières, au risque de passer pour un abruti c’est donc un énorme ensemble de rizières entouré (et pas ées c’est l’ensemble ok ?) par des montagnes. Evidemment cela fait rêver et dans la réalité cela donne quelque chose de vraiment magnifique et dans lequel il est très facile de se repérer.

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Population :

L’autre point important est que Mai Chau n’est pas peuplé que de vietnamiens, c’est aussi une zone où habitent les minorités Thaï, ce n’est pas une minorité qui vit avec des costumes de toutes les couleurs mais c’est toujours sympa de voir d’autres habitudes et parfois des traditions vraiment différentes des vietnamiens.

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Les choses à faire à Mai Chau

Faire du vélo

C’est la meilleure chose à faire à Mai Chau, prenez des vélos et partez découvrir la campagne, je vous recommande de ne pas trop trainer dans la petite plaine centrale et de vraiment en profiter pour partir un peu plus loin, longez les routes, traversez les villages et arrêtez vous quand cela vous semble intéressant. Vous pouvez utiliser l’antivol sur les vélos pour les fermer, moi je préfère le laisser à un endroit où je peux facilement le voir et n’oubliez pas que les vols ne sont pas si courants en Asie ! Si vous passez devant un petit garage devant un petit pont arrêtez vous et traversez les ponts, les rizières sont magnifiques à ce moment !

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Se balader à pieds

Vous avez remarqué que je vous déconseillais de passer trop de temps dans la plaine centrale en vélo ? Et oui car vous allez y aller à pieds ! Les rizières sont magnifiques et il y a vraiment beaucoup de choses à voir, gardez à l’esprit que dans les rizières on ne voit pas les gens travailler. Approchez vous, tentez votre chance te vous tomberez peut être sur une mamie qui ramasse des petits escargots dans un ruisseau. Dans ce cas vous n’aurez pas l’impression de retourner au même endroit alors que cette fois-ci vous êtes à pieds (car vous avez fait le tour de la vallée en vélo !).

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Observer les magnifiques maisons sur pilotis

Les habitants de Mai Chau habitent majoritairement dans des maisons sur pilotis, on ne s’en rend pas forcément compte tout de suite mais certaines maisons sont vraiment magnifiques, soit car la maison est tout simplement belle soit parcequ’elle est située dans un endroit cool.

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Faire une randonnée dans les environs de Mai Chau

Il est possible de se lancer dans des longues randonnées dans les environs de Mai Chau, là où vous aurez rapidement fait le tour de la vallée principale on peut changer de vallée et pousser un peu plus loin notamment dans la région de Mai Hich ou autour du village de Buoc.

Ne pas louper le lever de soleil et le coucher de soleil

Je le compte comme une chose de particulière car il est vraiment important de vous lever tôt et de vivre au rythme des habitants. La plupart des personnes travaillent dans les rizières très tôt le matin (7h pour un vietnamien c’est pas tôt du tout) et le soir lorsque le soleil est moins fort et qu’il fait moins chaud.

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Bon c’est pas tout le temps incroyable le coucher de soleil !

Partir découvrir la réserve de Pu Luong

A peu ou prou 1 bonne heure de route de Mai Chau se trouve la superbe réserve de Pu Luong. C’est une destination où vous pouvez passer 1 ou 2 nuits mais c’est aussi une région qu’il est possible de découvrir à la journée depuis Mai Chau. Pu Luong est une zone très similaire à Mai Chau, elle a cependant l’avantage d’offrir quelques très belles vallées de rizières notamment autour du village de Ban Don (comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous). Si vous cherchez à découvrir la réserve de Pu Luong je vous recommande de lire mon article : Quoi faire à Pu Luong au Vietnam ? Tous mes conseils avec des cartes !

Explorer le marché des minorités de Pa Co

A 1 heure de route de Mai Chau se trouve une zone montagneuse entre Mai Chau et Moc Chau. Une partie de cette région est à Hang Kia et est peuplée de H’mong. Tous les dimanches il y a donc un petit marché des minorités dans le village de Pa Co. Ce n’est pas le marché de l’année mais on peut y voir de beaux costumes.

Où dormir à Mai Chau ?

Dormir chez l’habitant

Dormir chez l’habitant (homestay) est quelque chose de très répandue à Mai Chau, de nombreuses familles mettent un petit panneau devant leur maison et organisent le petit-déjeuner et le dîner pour vous. L’accueil varie et les conditions aussi mais la plupart des homestays qui sont vraiment dans la campagne vous aurez un bon matelas avec une moustiquaire, ainsi qu’une douche et des toilettes sur le palier (très propre et toilettes “normales” si vous voyez ce que je veux dire !).

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Mon conseil : Ne prenez surtout pas un homestay à Ban Lac et demandez à rejoindre d’autres petits villages, pour ma part lors de mon premier passage de nombreux étaient complets et j’ai finalement trouvé un homestay sympa juste au dessus d’un petit bar local. C’est vraiment à 5 minutes du Mai Chau Ecolodge qui est en plein milieu de la vallée donc du point de vue de l’emplacement c’est impeccable.

  • Adresse : Hue Ngoc Quan (c’est le nom du bar), So Nha, 46 Xom Pom Kinh – Pom Coong
  • Téléphone : 01 639 709 884 ou 01 697 421 918
  • Prix : 200 000 VND par personne (8€) comprenant la nuit (avec eau chaude !), le Wifi, le petit-déjeuner (excellent) et le repas (succulent).
  • Niveau d’anglais : Assez limité, la jeune fille est celle qui parle le mieux mais vous ne pourrez pas refaire le monde ensemble.
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Pour accéder au homestay rien de plus facile, déjà gardez à l’esprit que c’est à 10 minutes à pieds grand maximum du Mai Chau Ecolodge, donc si vous êtes pas loin de l’hôtel c’est bon signe pour vous. Lors de votre arrivée depuis Hanoi le minibus s’arrêtera sûrement au croisement avec le panneau pour le Mai Chau Ecolodge, vous n’avez qu’à descendre du bus et trouver une moto pour quelques minutes, une fois que vous avez passé quelques rizières vous allez arriver à un croisement et c’est là. Sachez qu’il y a 2-3 autres homestays juste à côté qui avaient l’air tout aussi bien. Il y a aussi un petit restaurant avec une belle vue sur les rizières juste à côté.

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Mai Chau Valley View Hotel – Sympa et pratique (~35€ par nuit)

Il existe plusieurs hôtels plutôt sympas et sans exploser le budget qui offrent un peu le même type de prestation (une belle chambre avec une belle vue sur les rizières). Vous pouvez regarder du côté du Mai Chau Valley View Hotel qui est niquel, bien placé et qui a d’excellentes critiques. Pour réserver c’est ici. Attention c’est assez proche de quelques lieux touristiques et juste à côté de la petite ville principale. C’est donc très pratique si vous souhaitez

Mai Chau Valley Retreat – Un petit hôtel sympa perdu dans la campagne (~35€ par nuit)

Si vous passez un peu plus de temps et souhaitez dormir dans la campagne vous pouvez regarder du côté de Mai Chau Valley Retreat, c’est le même prix (~35€) sauf que c’est bien plus loin dans la campagne (plutôt dans le secteur de Mai Chau Villas & Avana Retreat mentionnés plus bas). Au programme petits bungalows privés, piscine et rizières.

Mai Chau Ecolodge – Dormir dans un beau lodge dans les rizières (~110€ la nuit)

Alors si vous avez envie de vous faire plaisir et de dormir dans un endroit absolument exceptionnel il faut aller au Mai Chau Ecolodge, l’hôtel possède le meilleur emplacement possible (en plein milieu de la vallée, sur une petite colline qui domine les rizières…) et les chambres sont sympas, de plus vous ne vous faites pas cartonner du point de vue des services (les vélos sont gratuits et le restaurant n’est pas hors de prix). Hôtel prisé des habitants d’Hanoi le weekend (comme Mai Chau en général d’ailleurs).

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Avana Retreat – Le plus bel hôtel dans la campagne du Nord du Vietnam

Avana Retreat est un superbe hôtel situé à une grosse demi-heure après la vallée principale de Mai Chau, l’hôtel est encore un peu plus loin que Mai Chau Villas. C’est une superbe propriété sur une montagne avec chutes d’eau, piscine immense, rizières en terrasse, etc. L’hôtel est vraiment luxueux, les chambres principales font 100m², on appelle son buggy directement sur l’iPad de l’hôtel disponible dans chaque chambre, etc. C’est néanmoins pas pour toutes les bourses (j’y avais été invité pour le travail car il a été construit par mon ancien employeur lorsque j’étais Product Manager).

Quels sont les pièges ?

Je viens de vous parler de plein de régions et de plein d’hôtels, j’ai essayé de vous résumer un peu tout ça sur la carte ci-dessous pour que vous puissiez bien comprendre. D’où on vient, d’où on repart et surtout quelles régions on peut trouver à l’intérieur de “Mai Chau”.

Quels sont les pièges ?

Dormir à Ban Lac

Faites bien attention parceque Ban Lac c’est vraiment nul, pour faire rapide c’est le petit village où les gens ont compris qu’ils feraient plus d’argent avec les touristes, en gros c’est une succession constante de homestays, boutiques et petits bars. Bref fuyez cet endroit assez petit (je vous rassure 10 minutes plus loin en vélo c’est très calme et tranquille). C’est le village très proche de Mai Chau Ecolodge sur la carte ci-dessus (région #4).

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Tout faire en moto

C’est quelque chose que je ne comprends pas trop à Mai Chau car j’ai vu quelques personnes louer des scooters, franchement l’endroit est petit et vous prendrez beaucoup plus de plaisir à tout faire en vélo. Evitez de faire de la moto à part si vous souhaitez explorer la région bien plus lointaine !

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Rater les moments où les gens sortent

C’est le moment important mais ne soyez pas un gros flemmard à commencer votre visite à 9h30 puis à rentrer à l’hôtel à 17h, vous aurez alors raté le plus important de 6h à 8h30 et de 17h à 18h30. Bien évidemment je vais pas vous forcer à vous lever à 6h du matin mais pensez-y plusieurs fois car c’est à ce moment que les rizières sont dingues et animées !

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Combien de temps passer dans la vallée ?

Pour Mai Chau au Vietnam je ne vous conseille pas de passer plus de 2 jours, si vous arrivez à midi le premier jour et que vous en repartez le matin du troisième jour vous aurez l’impression d’en avoir profité à fond et de partir au bon moment. Gardez à l’esprit que Mai Chau est une petite vallée, certains vont vous dire qu’on peut y passer plus de temps mais honnêtement cela n’a pas grand intérêt.

Quand visiter Mai Chau ?

Alors c’est sûrement la question que vous allez vous poser, si on se fie à internet là aussi il ne faut jamais y aller car il y a toujours un problème avec le climat à Mai Chau, de janvier à mars il y a trop de brouillard, à partir de Mai il fait très chaud puis après il pleut. Personnellement à chaque fois que je suis allé à Mai Chau j’ai pris du plaisir et fait de belles photos, qu’il fasse chaud, qu’il pleuve un peu, etc.

Comme toujours je vous recommande d’explorer la campagne du Nord-Vietnam de mars à Novembre, de Décembre à février le temps est vraiment merdique (vous me passerez l’expression mais c’est la vérité).

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Mai 2016

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La même photo (ou pas loin) en février 2016

Mai Chau est aussi traditionnellement une destination de weekend pour les habitants d’Hanoi, attendez-vous donc à voir du monde si vous y voyagez un samedi et un dimanche surtout pendant l’été (avec les vacances scolaires).

Quel budget prévoir ?

Exemple d’un séjour de 2 jours et 1 nuit avec nuit chez l’habitant ou au Mai Chau Ecolodge (chiffres de 2016)

Mai Chau n’est pas une destination onéreuse du tout, si je vous prends mon exemple avec une nuit chez l’habitant :

  • Taxi pour rejoindre la gare de bus de My Dinh : 150 00 VND (6€) aller & retour = 12 €
  • Bus pour aller de Hanoi à Mai Chau : 70 000 VND (3€) aller & retour = 6 €
  • Moto pour rejoindre le homestay : 30 000 VND (1€) = 1 €
  • Location de vélo : 50 000 VND (2€) = 2 €
  • Nuit au homestay avec petit-déjeuner et dîner : 200 000 VND (8€) = 8 €
  • Repas un des midis : 100 000 VND (4€) = 4€

Total : 33€ pour 2 jours de visites tout en gardant à l’esprit que le taxi aurait pu être partagé, comme vous le voyez l’énorme avantage de Mai Chau c’est que les visites ne coûtent rien puisque vous êtes soit en vélo soit à pieds !

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Pour reprendre le même exemple mais cette fois-ci avec le Mai Chau Ecolodge et un transport plus tranquille dans le véhicule de l’hôtel qui fait la navette depuis Hanoi :

  • Navette pour faire Hanoi – Hotel aller/retour : 25 $ (22€) = 22€
  • Nuit à l’hôtel avec le petit-déjeuner : 85€ en basse saison (de mai à septembre) et plutôt aux alentours des 100-120€ en haute-saison (Octobre à Avril)  = 85€
  • Repas : entre 100 000 et 250 000 VND (7€) par repas = 21€

Total :  128 € pour 2 jours de visites en mode vraiment luxe, si vous partagez la chambre vous passez donc à 85€ par personne pour 2 jours dans un hôtel magnifique, franchement un très bonne affaire. N’oubliez pas que les vélos sont gratuits et qu’il y a une piscine !

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Comment accéder à Mai Chau ?

En bus depuis Hanoi

J’avais lu de nombreuses choses sur l’accès à Mai Chau qui était censé être galère, soit disant les guichetiers de la gare de bus ne voulaient pas vendre les tickets aux étrangers pour qu’ils se fassent arnaquer dans le bus. Comme souvent au Vietnam c’est beaucoup de blabla, je me suis pointé à 7h du matin à la gare de bus de My Dinh, on m’a vendu mon ticket au même prix que les vietnamiens, je suis monté dans le bus et il est parti à 7h30 sans aucune embrouille.

D’après Travelfish il y aurait des bus entre Hanoi à Mai Chau à 6h00, 7h30, 14h00 & 14h30. Inutile de réserver vos tickets de bus, pour celui de 7h30 j’étais le premier dans le bus à 7h10. Si vous loupez le bus pou Mai Chau pas de panique, vous pouvez en prendre un pour Hoa Binh (ça va vous rapprocher) ou en prendre un plus énervé pour Son La et s’arrêter à la jonction avec Mai Chau.

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Pour le retour vers Hanoi sachez qu’il y a des bus tout le temps qui passent le long de la route dans Mai Chau, si vous demandez on va vous dire qu’il y a un bus tous les X, qu’il faut faire attention, etc. Dans la réalité des bus qui passent à Mai Chau il y en a plein donc pas de panique, rejoignez la route principale, les minibus roulent doucement pour récupérer du monde et il vous suffit de voir le panneau HANOI sur la pare-brise !

En moto

Il est tout à fait possible de venir depuis Hanoi en moto, globalement la route est empruntée mais ce n’est pas non plus la folie une fois que vous êtes à 1h d’Hanoi. La route devient magnifique à peu près 1h avant votre arrivée à Mai Chau et la fin en passant par le petit col est grandiose.

En voiture privée

Si vous venez en voiture privée depuis Hanoi vous allez mettre moins de temps mais ce ne sera pas non plus un gain de temps incroyable.

La navette du Mai Chau Ecolodge

Petit tips mais si vous dormez au Mai Chau Ecolodge dont j’ai parlé plus haut il y a une navette qui part à 8h30 de Hanoi et qui repart du Mai Chau Ecolodge à 13h30, sachez que je l’ai prise lors d’un voyage et que c’est vraiment impeccable. Même si cela paraît cher (25$ comprenant l’aller/retour) ce n’est pas si cher si vous devez aller jusqu’à My Dinh en taxi la note a vite fait de grimper car la station de bus de My Dinh est assez loin du centre d’Hanoi !

Ces navettes existent aussi pour des compagnies de bus privées, le minivan partant généralement tous les matins des environs de l’Opéra d’Hanoi ou des environs de Big C (sorte d’immense hypermarché situé dans le Sud-Ouest d’Hanoi). Vous en trouverez notamment sur des sites comme Vexere (gros site pour réserver des bus au Vietnam, ne vous attendez-pas à ce que le chauffeur parle anglais).

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Où repartir Après Mai Chau ?

Ninh Binh (la baie d’Halong terrestre)

Il est possible de reprendre le bus pour Ninh Binh cependant les informations sont assez rares, j’ai trouvé quelques comptes-rendus (mise à jour janvier 2022 : lien supprimé car le site mentionné n’est plus en ligne) qui vont dans ce sens. Pour cela il faut retourner à la Tong Dau Junction (pour un peu tous les bus d’ailleurs) et prier pour que le bus qui arrive aille à Ninh Binh. Si vous êtes pas super chauds vous avez aussi la possibilité de retourner à Hanoi puis reprendre le bus pour Ninh Binh.

Mise à jour Mai 2019 : Sachez qu’il existe désormais une navette directe entre Mai Chau et Ninh Binh, demandez à votre hôtel mais vous allez gagner pas mal de temps. Le bus part à 9h00 de Mai Chau (au niveau du Mai Chau Valley View), et de Tam Coc à 14h00 de l’hôtel Duc Tuan.

Mise à jour Novembre 2022 : Je C/C ici directment un commentaire plus bas avec les détails pour aller en bus de Mai Chau à Ninh Binh : “Mai Chau – Ninh Binh si ça peut servir à d’autres : il y a un minibus qui part tous les matins vers 8h30, pick-up aux différents hôtels et qui te dépose à ton hébergement de Tam Coc ou Ninh Binh pour 300 000 dongs.
On a booké via notre hotel, on a tous payé notre billet au comptoir du Mai Chau Valley View avant de partir et c’etait nickel.”

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Moc Chau & Dien Bien Phu

Pour Moc Chau, Son La & Dien Bien Phu c’est le même système que précédemment, vous n’aurez pas de bus de Mai Chau pour ces destinations mais il faudra retourner à Tong Dau Junction (en gros rejoindre la grosse route) pour attraper un bus qui remonte dans le Nord.

Sapa & la Baie d’Halong

Il n’y a pas de bus qui font les liaisons avec Sapa et la baie d’Halong, attendez-vous à un retour obligatoire par Hanoi. Si vous le souhaitez il sera par contre facile de prendre un bus dans l’après-midi de Mai Chau pour Hanoi et rejoindre la gare d’Hanoi pour le train de nuit jusqu’à Sapa (enfin Lao Cai).

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Questions ?

Vous avez des questions sur ce guide pour votre voyage à Mai Chau au Vietnam ? N’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous.