Aujourd’hui je vous emmène découvrir la région à l’Ouest de Kontum, on prend la direction de Dak To et on va se balader dans la campagne entre plantations de café, frontières avec le Cambodge & Laos ainsi que des sites de batailles importantes de la guerre du Vietnam. Dans cet article je vais aussi essayer de vous apporter des informations concernant cette région et la guerre du Vietnam, j’espère être un bon vulgarisateur.

Contexte géographique & temporel

Je suis parti à Pleiku et à Kontum pour 3 jours au cours d’un weekend depuis Hanoi. Ce voyage a été effectué en juillet 2020 et je suis donc allé à la fois à Pleiku et à Kontum. Pour retrouver tous les articles sur les hauts plateaux du Vietnam vous pouvez directement cliquer sur ce lien.

Pourquoi aller jusqu’à Dak To ?

Quoi faire pour une journée complète à Kontum ? Je cherchais vraiment comment pouvoir facilement organiser une journée autour de Kontum, généralement tous les sites vietnamiens indiquent d’aller à Mong Den mais je souhaitais autre chose. Je suis donc tombé sur le site de TravelFish qui parlait d’une boucle (loop en anglais) jusqu’à Dak To par une route magnifique. L’itinéraire me semblait assez court donc j’ai décidé de faire une boucle plus grande et… ben c’était long… mais c’était aussi super !

Début de journée

Après avoir rapidement quitté mon hôtel je cherche à prendre un petit-déjeuner dans la ville de Kontum. Chose très pratique dans les hauts plateaux mais ces régions sont principalement des régions de migrations internes, il y a donc des gens de partout au Vietnam et… on trouve de toutes les cuisines. Je commence donc par un Com Tam, normalement un plat du Sud du Vietnam.

En quittant Kontum je prends la route de l’Ouest, je passe à travers plusieurs villages, certains ont de grandes maisons communales, une vue sur la rivière ou une église un peu bizarre. Car oui dans les hauts plateaux le pourcentage de chrétiens est assez élevé (d’après le musée de Kontum c’est en partie car des chrétiens ont fui dans les hauts plateaux pendant des persécussions au 19ème).

En quittant les petits villages j’arrive progressivement dans une immense campagne faites de longue vallées avec au loin de petites montagnes. La route est excellente et c’est aussi à ce moment que je vois mes premières plantations d’hévéa (ça va être un peu la blague de la journée !). Je dois rouler pendant une grosse demi-heure à travers cette campagne magnifique jusqu’à justement arriver aux montagnes sur les photos ci-dessous.

Une fois que j’arrive dans les environs de Sa Thay (c’est pour que vous puissiez situer), il y a un petit virage sur la droite qu’il est difficile de louper, c’est le début de la route “magnifique” mise en avant par Travel Fish. On va voir ce qu’elle a dans le ventre !

Sur la magnifique DT675 entre Sa Thay et Dak To

La route monte pas mal puis on commence à être au sommet d’une grande colline, à ce moment on peut très bien voir l’immense retenue d’eau. Pour faire simple cet endroit est un réservoir et on peut aperçevoir le barage dans un coin.

Tout de suite j’ai une très belle impression de la région. On voit parfois l’immense réservoir, souvent on peut aussi observer des petites maisons qui semblent perdues dans la campagne… et c’est constamment des montées et des descentes entre les collines.

Est-ce que l’endroit me met un énorme coup ? franchement non. C’est très beau mais pour être simple ça ressemble vraiment au pays Shan en Birmanie ou au Nord de la Thaïlande en plus plat (genre Mae Hong Son). Le truc qui me fait un peu bizarre c’est que le réservoir n’est pas naturel, donc quand tu viens de voir une espèce de barage de 100 mètres de long c’est difficile de t’émerveiller comme pour le lac Inle en Birmanie ou le Tonlé Sap au Cambodge.

Il y a encore beaucoup de plantations d’hévéa, ce n’est pas très photogénique mais je m’arrête pour faire quelques photos. A ce moment je tombe aussi sur une équipe de chasseurs que je vais croiser plusieurs fois au cours la journée. Ils se baladent sur des motos avec des arcs (ou arbalètes ?) dans le dos… franchement avec 200 000€ d’effets spéciaux on pourrait sûrement les intégrer dans certaines scènes du prochain Mad Max.

Je continue le long de cette route qui n’est pas tout le temps en très bon état, certains passages sont un peu explosés. Très rapidement on ne voit plus le réservoir mais ça devient encore plus joli, il y a bien plus de plantations et certaines vallées paraissent moins encastrées, on voit donc plus loin et on a cet effet de nature immense face à soit.

Plusieurs fois je fais des incursions en moto directement dans les champs de café, en fonction de la topographie et d’un potentiel petit chemin de terre j’en profite pour aller me balader. On ne fait pas des kilomètres mais rien qu’en s’enfonçant d’une centaine de mètres dans une plantation de café le point de vue change.

Première pause pour un café !

Nous sommes en milieu de matinée et je veux prendre un café, néanmoins sur cette route il n’y a pas beaucoup de villages. J’ai vu des miliers de plantations de café mais très peu de… ben cafés ! En traversant une petite ville il y a enfin de quoi s’arrêter, je commande un Café Sua Da qui arrive rapidement et… il est excellent et se boit comme du petit lait (le café s’appelle CAPHE HOAPHONG).

Je suis à ce moment dans la mégalopole de Ho Moong qui rivalise par la taille avec Tokyo et New York. L’impression de très grandes collines va progressivement laisser place à de grandes plaines avec quelques montées et descentes. Je m’en fiche un peu car pour moi c’est les paysages qui comptent !

Je traverse plusieurs villages assez bizarres et je dois donc en parler ici. En fait certains villages donnent l’impression d’être dans des lotissements, il y a des dizaines et des dizaines de maisons similaires à la suite, même la maison communale semble avoir été refaites un peu à la hâte (c’est un mix de béton, taule et bois). Est-ce que le village a été déplacé suite à la création du réservoir et que le gouvernement a reconstruit pour tout le monde ici ? est-ce que c’est au contraire simplement des aides pour la région qui ont entrainés cela (un peu comme on aurait construit des HLM en France ?), difficile de répondre !

Comme je le disais plus haut la région est à ce moment encore plus belle qu’au début (très clairement c’est de plus en plus beau en arrivant vers Dak To), les plantations sont sublimes, la route tourne et retourne et j’ai un peu de tout, du café mais aussi des hévéas avec en toile de fond de grandes montagnes.

Đăk Tu Dôp & Doi Charlie

En arrivant au village de Đăk Tu Dôp je suis à deux doigts de louper la maison communale, je m’en rends compte au dernier moment, je pile comme un 40 tonnes qui voudrait éviter un bus d’écoliers et je vais faire mes photos (sur cette route il n’y a ni écolier, ni 40 tonnes… d’ailleurs sur cette route il n’y a pas grand chose).

Je pense que durant ces 3 jours dans les hauts plateaux ça sera vraiment la plus belle maison communale que j’ai pu voir (avec peut-être une autre à Kon Jodri juste à côté de Kontum). La maison n’est pas si belle que ça, il y a plus imposante voir plus haute mais c’est surtout qu’elle est photogénique. Ici pas de fil électrique qui passe, pas de terrain de foot devant ou bâtiment à l’arrière-plan… non ici c’est la définition absolue des hauts plateaux avec le café et les collines derrière la maison communale.

D’ailleurs elle me fait tellement un bon effet que je mets un point sur mon Google Map que je nomme “superbe maison”. C’est aussi à ce moment que je me rends compte qu’il faut que je fasse attention à Doi Charlie. C’est une très grande colline des alentours (un peu plus de 1000m si je ne dis pas de bêtises) qui était très connue pendant la guerre du Vietnam. Je passe au niveau de Doi Charlie au milieu d’un village et les vues sont donc bouchées. Tant pis je dépose la moto le long de chemin et je m’enfonce à pied dans le village.

Je suis carrément chez les gens, bon tout le monde rigole lorsque je passe et on appelle les enfants pour venir voir l’étranger (je rigole pas). Mais depuis les maisons (construites en haut d’une butte) il y a une vue à tomber sur la région. Je fais plusieurs photos depuis les plantations de café situées à littéralement 10 mètres des habitations, au loin le point le plus haut c’est Doi Charlie (la colline Charlie / Charlie Hill). Mais on va revenir sur l’aspect guerre du Vietnam un peu plus bas dans cet article.

Je continue ensuite de rouler jusqu’à Dak To, pour être honnête avec vous il fait très chaud et après 3h30 à rouler dans des paysages assez similaires (il est quasiment 12h00 à ce moment), on commence un peu à se lasser du combo café / maison communale / hévéa. Du coup je roule directement jusqu’à Dak To et même si je n’ai pas très faim je m’arrête dans un restaurant du coin pour manger un peu de riz et du porc (c’était dégueu).

L’aéroport Phoenix et la bataille de Dak To

En quittant Dak To je prends la direction de l’Ouest et j’arrive après quelques kilomètres sur l’aéroport Phoenix. Cet aéroport n’est plus utilisé (ce n’est qu’une longue bande de béton) mais c’est un lieu important de la guerre du Vietnam.

Je vais essayer d’être le plus clair possible et essayer de faire le moins d’erreur (pour rappel j’ai fait une école de commerce, pas un doctorat sur la guerre du Vietnam, si vous avez des remarques mettez les en commentaire et je mettrai à jour l’article).

Pour faire simple pendant la guerre du Vietnam il y avait les Américains (qui se battaient avec l’armée Vietnamienne du Sud, rappelez-vous qu’à cette époque le pays avait été partitionné Nord/Sud) et de l’autre côté les Viet Cong (ceux du Sud qui se battaient pour retrouver l’unité du pays avec le Nord) ainsi que les Viet Minh (l’armée du Nord, qui voulait dégager les américains ainsi que le président/dictateur du Sud). T’as compris ? Viet Minh & Viet Cong se battent pour la même cause (dégager les gens au pouvoir dans le Sud et réunifier le pays) sauf qu’une équipe vient du Nord et une autre du Sud.

Le Vietnam étant divisé en deux à cette époque, la “frontière” était la fameuse DMZ (la zone de démilitarisation) qui se trouvait légèrement au Nord de Hué. Toutefois pour acheminer des hommes et du matériel dans le Sud, les vietnamiens utilisaient la route Ho Chi Minh (qui va du Nord au Sud du pays) avec certains passages… par le Laos et le Cambodge. C’est pour cela que les américains ont tant bombardés le Laos (on en parlait dans l’article sur Vientiane avec la visite du très prenant centre de déminage), ils souhaitaient couper les ravitaillements faisant la route Nord – Sud avec des petits détours au Laos. 50 ans après les conséquences sont cependant toujours bien réelles au Laos (lisez l’article sur Vientiane et vous comprendrez).

Dak To et la région de Kontum/Pleiku se trouvent littéralement à la connexion entre le Vietnam, le Cambodge et le Laos et avait donc une importance vitale d’un point de vue stratégique. Les américains avaient construits un aéroport et devinez quoi ? les Viet Minh voulaient reprendre ce territoire. Les hauts-plateaux étaient des zones très peu peuplées et assez vallonnées, difficile donc de trouver des endroits propices à la création d’un aéroport.

Il y a eu la fameuse bataille de Dak To (qui a même une page wikipedia, assez succinte, en français, et beaucoup plus fournie en anglais), on peut aussi voir la mention de cette bataille dans les archives du Monde de Novembre 1967. C’était une bataille très sanglante, qui a fait la une des informations à l’époque et qui reposait sur le numéro des collines (vu que les collines n’ont pas de nom, la 1300 est à côté de la 1301 qui est à côté de la 1302, etc.). Chaque camp se battant pour prendre ou reprendre une colline importante avec évidemment de lourdes pertes de chaque côté (quand t’es en bas de la colline c’est moins facile de tirer sur ceux du haut).

C’est un épisode qui m’avait énormément marqué lors de mon premier visionnage du documentaire de Ken Burns sur la guerre du Vietnam, un soldat y racontant la folie de la guerre avec des compagnies décimées, des dizaines de morts, des jours sans boire à attendre des renforts, puis finalement prendre la colline (puisque les vietnamiens sont partis en voyant les renforts) pour y rester 30 minutes et repartir.

On parle de cette bataille dans l’épisode 5 de “THE VIETNAM WAR” de Ken Burns, c’est à partir de 1h08 et normalement les sous-titres en français fonctionnent bien (hormis les passages en vietnamiens). Je vous mets le lien ci-dessous.

Vous allez me dire quel est l’intérêt pour toi petit français ? Je ne sais pas trop, mais c’est toujours intéressant de s’imaginer à quoi peut ressembler cette folie, être américain et venir se battre au find fond du Vietnam (et à l’époque ça devait être qu’une forêt tropicale sur des centaines de km²), par 40° en été et 10° en hiver, dans une région où on devait pas voir à plus de 10m avec les moustiques… ensuite imaginer qu’il y a 50 ans cette région était d’une importance stratégique majeure entre les 2 blocs (pour rappel le Nord-Vietnam était soutenu en partie par la Chine et surtout par la Russie). Quelle folie quand même surtout pour les peuples où se jouent ces guerres entre les blocs.

De même pour moi qui ai adoré apprendre de l’histoire du Vietnam, notamment par les documentaires de Ken Burns, ça fait quand même un truc de passer à quelques kilomètres de toutes ces collines.

Enfin bref revenons en 2020, après avoir visité l’aéroport de Dak To je ne suis pas rentré directement jusqu’à Kontum par la route principale (ce que recommandait TravelFish), j’ai pour ma part continué vers l’Ouest afin de faire une boucle plus grande. Sur le chemin il y avait… vous devinerez jamais… des plantations d’hévéa !

D’ailleurs pour recouper les informations du dessus je suis même arrivé jusqu’à un panneau “border area” qui sont les zones proches de la frontière. J’ai tourné à gauche à ce croisement mais pour aller à droite il fallait montrer patte blanche à quelques mecs de l’armée.

On tente de monter jusqu’à Doi Charlie

A ce moment je me retrouve sur des plus petites routes, ce n’est plus du goudron mais vraiment des plaques de béton, la campagne est sublime puisque je reviens en direction de Doi Charlie (la grande montagne qu’on a vu avant mais cette fois je suis de l’autre côté !).

En arrivant quasiment en dessous je vois qu’il y a un panneau qui indique “Doi Charlie”, le pont pour traverser la rivière à l’air complètement neuf, l’idée me vient donc de pourquoi pas monter en moto jusqu’en haut (j’avais regardé sur internet, des autres versants ça avait l’air d’être quasiment qu’avec un 4×4). Le beau panneau ainsi que le pont me font dire “si ça se trouve ça a été aménagé récemment pour les touristes”.

De l’autre côté du pont les paysages sont magnifiques, la route est bétonnée et je m’imagine donc déjà volant sur ma moto jusqu’au sommet de la colline sur cette route quasiment parfaite.

Après quelques minutes la route se transforme en chemin de terre, c’est moins confortable mais les paysages sont à tomber par terre. Avec ces beaux nuages c’est extrêmement photogénique, je me croirais presque dans une peinture.

Cependant les prochaines minutes seront moins bonnes, je passe des chemins vraiment difficiles (genre de la terre explosée) avec des endroits où ça monte et descend pas mal. Je vois quelques locaux galérer mais je me dis que ça va le faire (où est passée ma route bétonnée ?). Après quelques minutes je m’arrête, un monsieur s’arrête à côté de moi avec sa femme et son enfant. Il me fait signe en mode “faut pas y aller”, puis me fait comprendre qu’il faut faire demi-tour et déplace carrément ma moto pour la mettre dans le bon sens.

Le monsieur a pas l’air plus con qu’un autre, il est avec sa femme et son enfant donc s’il me dit de faire demi-tour c’est qu’il doit avoir une bonne raison (la route avait l’air morte, j’aurais fait demi-tour dans tous les cas quelques minutes plus tard je pense). Tant pis pour Doi Charlie !

Pour ma part je suis quasiment de retour dans les environs de Sa Thay, je suis revenu au début de ma loop. Je continue donc directement pendant une grosse demi-heure jusqu’à revenir à Kontum, je retournerai à la cathédrale afin de faire des photos de cet endroit magnifique. Dak To c’était une très chouette journée !

Conseils pour cette journée de Dak To

  • Ma journée exacte est sur la carte ci-dessous

  • La partie la plus belle est très clairement toute la zone autour de Doi Charlie (que ça soit du versant “réservoir” ou de l’autre côté), le reste c’est beau mais pas non plus incroyable.
  • Je ne vous recommande pas de faire la même journée que moi si vous n’avez pas beaucoup d’expérience en moto et que vous n’aimez pas faire une longue journée de moto
  • Le plus simple pour vous sera de faire la boucle recommandée sur l’article de Travel Fish, remontez sur Dak To puis rentrez directement jusqu’à Kontum. Si vous partez tôt et que vous roulez bien vous serez quasiment de retour à Kontum pour un déjeuner très tard (genre 13h – 13h30)
  • Attention, l’aéroport Phoenix n’est pas très beau et ne représente pas grand chose au final niveau souvenir/photos, si vous êtes en retard n’hésitez pas à passer outre (la boucle de Dak To c’est clairement pour les paysages sur la partie Ouest du réservoir).

Questions sur Dak To ?

Vous avez des questions sur cet article à propos de Dak To ? N’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. Pour rappel tous les articles sur les hauts plateaux sont sur ce lien et vous retrouverez rapidement d’autres articles sur de nombreuses villes de la région !