Tu te demandes comment une agence de voyage créé de nouveaux itinéraires ou comment elle sélectionne ce qu’elle met dans ses programmes ? Et bien dans cet article je t’emmène en inspection made in Easia Travel. Je vous ai pas pris une inspection pourrie dans les environs d’Hanoi… non on part pour quelques jours dans le delta du Mékong !

Contexte de cet article

Nous sommes le 13 juillet 2018 (c’est important pour une partie de l’histoire) et en cette matinée je quitte Saigon avec 2 membres du bureau de Saigon (Oanh & Tuyet + le chauffeur). Cela ne fait que 4 mois que j’ai rejoint Easia Travel et c’est donc ma première inspection dans le Sud du Vietnam (je travaille habituellement depuis Hanoi). Pour rappel je suis à l’époque Product Manager dans un très gros réceptif, c’est à dire que c’est moi qui doit être sûr de la qualité des activités qu’on propose mais aussi en développer de nouvelles.

Pour rappel un réceptif et en quelques sorte le sous-traitant d’une agence de voyage. Quand la famille Dupont achète un voyage dans son “Agence ABC” en France, “Agence ABC” va sous-traiter (pour faire très gros) le voyage à “Réceptif 123” ! Cela fait désormais un peu plus d’un an que je n’occupe plus ces fonctions et que j’ai quitté l’univers du tourisme.

A l’époque Easia Travel propose pas mal de choses dans le delta du Mékong mais rien concernant Mekong Home (un hôtel que j’aime beaucoup à Ben Tre) ainsi que la région de Tra Vinh (une autre très belle région assez méconnue). J’ai eu la chance de pouvoir y voyager quelques mois auparavant et je pense qu’il faut absolument qu’on parte en inspection pour être capable d’organiser cela à nos clients, surtout pour le marché français qui sera friand de ces 2 zones.
Lorsque je dis “capable d’organiser” cela inclue qu’on rédige les contrats avec les fournisseurs, qu’on fasse les photos pour expliquer à nos clients, qu’on sache où on va emmener nos voyageurs, que le bureau de Saigon sache ce que c’est pour briefer les guides, qu’on puisse savoir si le tour en vélo c’est 30 minutes ou 2 heures avec les arrêts, etc.

Première journée à Ben Tre

Arrivée sous des seau d’eau à Ben Tre

La première journée étant assez peu intéressante je vous la raconte rapidement !

Quand tu pars dans le delta du Mékong en inspection c’est souvent pendant l’été, ce qui veut dire que le temps est souvent agréable mais que tu peux prendre l’orage de l’année en 5 minutes. En quittant Saigon la météo parait assez tranquille, nous roulons pendant 1h30 et en arrivant à Ben Tre c’est la tempête, on en rigole, tellement classique !

Une grande partie de la journée sera consacrée à un tour assez classique de Ben Tre. En fait le supplier a changé récemment l’itinéraire (donc Oanh & Tuyet veulent voir ce qui est nouveau) et pour ma part je n’ai jamais effectué de visite de Ben Tre en bateau, c’est donc l’occasion d’essayer.

En arrivant sur place tout le monde est au garde à vous (on leur envoie beaucoup de clients, c’est un peu comme quand Michelin visite un producteur de caoutchouc quoi, t’as le responsable, le sous-responsable, le meilleur ouvrir pour expliquer, etc.), l’endroit où le tour commence ne me fait pas forte impression (c’est vraiment sans âme) mais une fois sur le bateau tout fonctionne. Je m’attendais au pire (étant donné que c’est un truc assez “classique”) mais au final l’expérience est vraiment bien (bon et sur le bateau le ciel s’est dégagé) :

  • Les paysages sont vraiment très beaux
  • On passe rapidement d’une activité à l’autre
  • On est sur pas mal de transports différents (gros bateaux, vélo, à pied, petite barque, etc.)
  • Dans l’ensemble tout est flexible
  • Le restaurant pour le déjeuner est vraiment bon

Pourquoi il n’y a pas de photos ? Et bien tout simplement car en arrivant il pleuvait tellement (c’était le déluge) que j’ai dû laisser l’appareil photo dans la voiture. Evidemment 1 heure après il faisait grand soleil, des nuages sublimes et j’avais que mes yeux pour pleurer (et un iPhone 6 que j’ai perdu à Xin Man).

Arrivée dans les environs du Mékong Home

En fin d’après-midi nous arrivons au Mékong Home qui se trouve à 15 minutes en dessous de Ben Tre (vraiment une super adresse). Je connais déjà donc cette fois c’est plutôt pour Oanh & Tuyet. On discute rapidement avec la propriétaire et on part en scooter pour faire le tour en vélo.

Oui là ça te parait un peu bête mais en inspection parfois t’as pas le temps, donc tu prends un GPS, tu times les arrêts et tu sais combien de temps ça dure.

Il est déjà tard et le ciel est très nuageux, pas de belles photos mais plutôt des ambiances typiques du delta du Mékong. Franchement on a dû faire rapidement histoire de voir les points essentiels donc je n’ai fait des photos que sur les ferrys.

Dans la soirée on rejoindra le homestay dans lequel on dort non loin de Ben Tre. L’énorme blague à ce moment est que je me rends compte que j’ai oublié mon passeport… à l’hôtel de Saigon. Heureusement je joue la carte Joker : Oanh

En fait Oanh c’est la responsable de tout le Sud pour Easia Travel, l’hôtel où j’ai dormi est un bon partenaire donc en 2 coups de fil c’est réglé (retour à l’exemple Michelin un peu plus haut, si Michelin appelle le producteur de caoutchouc car il a oublié un truc dans l’usine ça va être retrouvé rapidement). Je pourrai récupérer mon passeport dans quelques jours à l’hôtel.

Seconde journée à Ben Tre et Tra Vinh

Une balade à vélo dans Ben Tre

Le lendemain matin nous sommes donc légèrement au Nord-Ouest de Ben Tre. Nous quittons le homestay à vélo histoire d’aller nous balader dans la campagne. On utilise parfois ce homestay et on voudrait voir ce que donnent les balades à vélo dans le coin. Nous quittons donc le homestay tranquillement et faisons étape dans une petite fabrique.

Puis nous continuons et arrivons rapidement aux abords d’un marché assez important. Le pont qui y donne accès et d’ailleurs assez photogénique.

Le marché est vraiment très beau et assez grand. Nous nous baladons un peu au hasard chacun de son côté. Je tente quelques portraits et dans l’ensemble ça fonctionne très bien, je pense qu’ils voient assez peu d’étrangers dans le coin (un bon point pour le homestay).

Juste après la balade Oanh m’explique un truc que je n’avais jamais remarqué, les bijouteries sont systématiquement à côté des marchés au Vietnam, cela permet d’acheter de l’or facilement en venant au marché le dimanche (en gros), et oui l’or est une valeur refuge et c’est plus facile à planquer. Après une petite demi-heure dans le marché c’est déjà l’heure pour nous de rentrer au homestay, faire nos affaires et repartir.

En route pour Tra Vinh

Nous arrivons en fin de matinée à Tra Vinh, notre premier arrêt est en fait pour découvrir les quelques endroits les plus connus de la ville qui se trouvent autour de l’étang de Ao Ba Om. Rien ne me fait vraiment rêver pour être honnête, c’est pas mal mais je m’attendais quand même à mieux.

Peu après nous partons rencontrer quelques artisans de Tra Vinh, nous faisons d’abord étape chez un fabriquant de masque traditionnels mais ce n’est pas très intéressant. Notre seconde étape se fait directement chez des musiciens et là… c’est autre chose.

Note importante (j’ai oublié de préciser) : Tra Vinh est une province que j’adore en grande partie car il y a une forte minorité Khmère, 30% de la province est en fait composée de gens qui ont des coutumes et une culture similaire à ce qu’on va trouver au Cambodge. Bien entendu c’est une des raisons de notre venue pour pouvoir offrir à nos clients une visite différente du delta du Mékong (pas seulement voir des palmiers et du riz, mais comprendre ce melting-pot de culture qu’est le delta du Mékong !). 

Nous rentrons dans une petite maison et après quelques minutes une jeune fille commence a jouer d’un instrument à corde absolument sublime (qui s’appelle le “Takhe”), pendant que d’autres personnes nous font une démonstration de danse. Vu qu’on est carrément dans leurs maisons ça donne un effet saisissant et l’impression de vivre un truc particulier. Bon autant l’étang et le musée ça m’a pas plu, autant la démonstration de musique Khmère c’est validé à 200%.

Les pagodes Khmères de Tra Vinh

On passe ensuite pas mal de temps à explorer plusieurs pagodes de Tra Vinh. Nous cherchons à trouver les pagodes les plus intéressantes et celles qui apporteront une expérience différentes aux clients. Visiter 3 pagodes qui se ressemblent c’est chiant pour tout le monde et le but est de vérifier si certaines pagodes sont mieux que d’autres (il faut aussi penser au guide qui va accompagner les clients, si toutes les pagodes se ressemblent c’est un enfer pour lui et il faut meubler, si tu as une pagode avec des artisans à l’intérieur au moins il peut expliquer d’autres trucs, connecter les artisans aux clients, etc.).

Je n’ai plus aucun souvenir de comment mais pour faire simple nous avons passé une partie de l’après-midi avec un monsieur de Tra Vinh. C’était un professeur dans une école et il nous a montré pas mal d’endroits méconnus de Tra Vinh. J’ai même dû faire la traditionnelle photo avec lui !

Il nous a emmené voir une très vieille maison de l’époque coloniale, la demeure était incroyable mais en extrêmement mauvais état (pas loin d’être une ruine). De l’extérieur cela ressemblait pas mal aux demeures coloniales du delta du Mékong, et à l’intérieur il y avait quelques très vieux meubles qui auraient eu leurs places dans un film des années 60 (genre l’armoire de 300kgs qui est superbe mais impossible à déplacer).

Chose assez exceptionnelle mais il y avait aussi un énorme bassin qui servait à nettoyer les éléphants. J’ai essayé de chercher des informations sur internet mais lorsque je tape “nettoyage éléphants” je me retrouve sur tous les trucs pour les touristes.

Pour nous la journée va ensuite se terminer. On passera rapidement à notre hôtel puis après un débriefing on ira dîner dans Tra Vinh. Après une journée comme ça il est primordial de faire un long debrief pour :

  • Remettre par écrit toutes les informations
  • Discuter ensemble de ce qu’on va garder (pour des voyages “en individuel” ou “en groupe”), c’est un point très important car je peux adorer une expérience, si elle est impossible à organiser pour Oanh et son équipe on ne va pas l’intégrer (et vice versa si c’est facile mais nul on prend pas).
  • Réfléchir et nous demander si c’est vraiment intéressant pour tous nos voyageurs (français ? allemands ? américains ?), par exemple la vieille maison et les éléphants c’était vraiment loin et dans l’idée ça ne va pas intéresser énormément de gens (ça reste une ruine quoi !), alors que toute la partie sur la musique est plus impressionnante et fait beaucoup plus sens dans une idée de “découverte des minorités Khmères” de Tra Vinh (la maison coloniale il y en a d’autres !).

Troisième journée à Tra Vinh

Le temple Caodaïste et le musicien

Le lendemain on a encore une journée avec un programme très chargé, on a dû décaler des visites car nous n’avions pas prévu certaines choses le jour précédent. Quelle est la solution ?

On commence encore plus tôt le lendemain !

Nous voici donc à 7h00 du matin au temple Caodaïste de Tra Vinh. Ce qui est pratique avec les temples Caodaïstes c’est que c’est tous les mêmes et que plus ils sont gros, plus ils sont beaux. En visitant le temple nous rencontrons le “chef” moine, c’est vraiment une crème et là encore je dois faire une photo avec lui.

Chose assez drôle mais il était auparavant à Tay Ninh (où se trouve le plus gros temple Caodaïste du Vietnam) et du coup il est habitué à recevoir des touristes (beaucoup combinent la visite de Tay Ninh avec les tunnels de Cu Chi en 1 journée depuis Saigon).

En s’arrêtant pour prendre le petit-déjeuner je fais une photo que j’aime beaucoup. Le troisième mec qui jouait est venu me parler dans un anglais parfait et j’ai complètement buggé, en fait c’était un Viet-Kieu d’Australie qui revenait voir la famille.

Chez le joueur de musique (un autre !)

Juste après le temple nous devons rejoindre une famille de musicien dans la campagne. Comme ça tout parait simple mais il faut qu’on trouve leur maison et c’était… pas facile.

A cause de la pluie certaines routes étaient impraticables, du coup c’était encore plus compliqué et au final nous avons rejoins la maison à pied à travers les rizières. En vrai c’est vraiment chiant quand ça t’arrives car tu as l’impression de devoir demander à la moitié de la ville “c’est où la rue 12, celle où habites Tran qui fait des instruments de musique ?”.

Une fois arrivé dans la maison c’est typiquement le genre de choses intéressante mais qui est difficile à organiser. Pour faire simple c’est quelqu’un qui fait des instruments de musique, c’est vraiment intéressant (c’est principalement les tambours traditionnels utilisés pour les fêtes Khmères). Avec un bon guide il y a énormément de choses à expliquer (comment ça fonctionne, combien ça coûte, pour quoi c’est utilisé, etc.) et en plus tu peux tout essayer, et le Monsieur peut aussi te faire la démonstration. Dans l’idée ça se combinerait aussi assez bien avec l’expérience “danses & musiques” du jour précédent et ça fonctionnerait super bien pour des familles avec des enfants.

Le problème c’est qu’il n’y a pas de toilettes et que dans l’idée il demande une somme assez importante pour accueillir des touristes (la maison est inatteignable en bus, est-ce qu’une famille va payer 100€ juste pour rencontrer un mec qui fait des tambours ? pas sûr).

En route pour la région de Vung Liem

Nous quittons ensuite Tra Vinh pour partir en direction d’un hôtel que je viens de découvrir : le Coco Riverside Lodge. Vous le savez c’est mon hôtel préféré du delta du Mékong (dans la campagne) et du coup j’ai lourdement insisté pour qu’on aille y faire un tour. En arrivant la magie opère (malgré le temps maussade) et je fais quelques photos des bateaux.

Nous faisons ensuite plusieurs tours à vélo dans la campagne histoire de voir si c’est vraiment intéressant, mais aussi d’avoir les kilométrages précis (chose très importante lorsque tu envoies un programme, si tu mets “facile” les gens savent pas trop, si tu mets 7 kilomètres là ils savent). La région est vraiment superbe et les quelques arrêts que nous faisons seront intéressants pour les clients (j’étais déjà convaincu par la région hein, c’est pour ça qu’on est venu !).

Nous découvrons pendant le reste de la journée quelques autres étapes intéressantes, notamment un monsieur qui fait du popcorn et un ancien combattant qui change quelques chansons de la guerre du Vietnam. Bon là ça parait cool mais le Popcorn était un peu une galère (assez long, très bruyant lorsque les popcorns explosent).

Le soir il se passe un évènement exceptionnel puisque… nous sommes le 15 juillet 2018. Et oui c’est la finale de la coupe du monde et je suis tout seul dans ma chambre dans un bled perdu du delta du Mékong. Je trouverai facilement un stream pour regarder la finale, chose amusante mais ma femme étant devant la télévision elle m’annonçait les buts à l’avance sur WhatsApp. Vu le résultat j’ai très bien dormi (on avait gagné 4-2 pour rappel).

Quatrième jour dans la région de Tra Vinh

C’est déjà notre dernière journée d’inspection et pendant la matinée nous allons passer pas mal de temps sur l’eau. C’est l’heure de tester les différents itinéraires en bateau et surtout de voir si le Mékong est intéressant. Nous allons donc découvrir différents endroits de la région et notamment un… marché !

Et oui les marchés sont toujours beaux donc généralement on en visite plusieurs pendant un séjour. C’est de la campagne typique du delta du Mékong, des gens qui se baladent sur des petites pirogues, des pyjamas de toutes les couleurs et des chapeaux coniques de partout !

Chose assez amusante mais j’ai refait passer le bateau à un endroit que je connaissais déjà histoire de voir si une dame se trouvait à un coin dont je me rappelais. Elle était encore là…

Vous ne la reconnaissez pas ? C’était une dame dont j’avais fait une photo sublime quelques mois auparavant pendant mon premier passage au Coco Riverside Lodge. La photo quelques mois plus tôt :

Après quelques heures sur notre bateau nous passerons rapidement sur une petite pirogue pour se balader dans les arroyos. Malheureusement pour nous nous quitterons très rapidement la région puisqu’il faut qu’on rentre à Saigon.

Le lendemain on terminera de débriefer toute l’inspection, on définira clairement ce qu’on va intégrer ou non à notre offre et… il faut que je rentre à Hanoi !

Rappel important :

  • Ce voyage était un voyage d’inspection pour mon travail chez Easia Travel, ne vous attendez pas vous à pouvoir rencontrer facilement un musicien Khmer ou ce genre de choses, c’est impossible sans agence (d’ailleurs même avec agence c’est dur).
  • Si vous souhaitez organiser votre séjour dans la région de Tra Vinh vous trouverez tous les articles directement sur la page Tra Vinh du blog.
  • Ces expériences ont été vécues pre-COVID en 2018, beaucoup de choses dans l’articles n’existent plus (indice : entre temps y’a déjà une pagode qui a brulé). J’ai été volontairement vague sur certains points et vous ne verrez pas non plus d’adresse dans les photos. Si vous cherchez des informations sur le delta du Mékong tout est par ici.

Questions ?

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