Ok Om Bok est un festival important du Sud du Vietnam, c’est d’ailleurs sûrement l’un des festivals les plus connus au Vietnam. Et oui contrairement à la Birmanie où les festivals sont très importants (par exemple pour Thadingyut, Phaung Daw Oo ou Taung Byone), au Vietnam c’est plus rare. Je vous explique tout ce qu’il faut savoir pour préparer son voyage pendant Ok Om Bok à Tra Vinh. Attention ici on ne parle que de Tra Vinh et pas de Soc Trang (j’espère y aller l’année prochaine !).

Ok Om Bok c’est quoi ?

Ok Om Bok est un festival du Sud du Vietnam qui a une très forte connotation Khmère, c’est un festival qui se tient pendant le 10ème mois lunaire (donc qui ne suit pas notre calendrier “normal”) et qui vise à remercier pour l’abondance des récoltes passées et pour l’abondance des récoltes futures. C’est un festival très important pour la population Khmère et qui a donc lieu dans les endroits à forte influence Khmère (logique). Ce festival a lieu sur une semaine et trouver le programme est relativement compliqué.

Ok Om Bok c’est où ?

Principalement dans les villes de Tra Vinh & Soc Trang, il y a d’autres festivités dans les zones Khmères du delta (j’ai vu une mini préparation dans l’Ouest de la province de Tra Vinh). Cela ne m’étonnerait pas qu’il y ait des trucs particuliers notamment à Tri Ton (très forte communauté Khmère dans ce district du delta du Mékong) ainsi que dans plein de districts & pagodes du delta mais je n’en ai jamais entendu parler autre part.

Attention quand je dis zones Khmères c’est en fait des zones avec une forte communauté de la minorité Khmère. Dans la province de Tra Vinh il y aurait 30% de minorités Khmères et à peu près la même chose dans la province de Soc Trang. Il reste donc 70% d’autres choses (des Kinh/Vietnamiens, des Hoa d’origine chinoise, etc.). Dans une même province la proportion peut varier énormément avec un district à 50% puis un autre à 2%. C’est lié à l’histoire du delta du Mékong, peuplé assez tardivement par un mélange d’ancien royaume Khmer, de chinois fuyant les changements de dynasties et de Vietnamiens (je fais très très très très cliché).

Le festival d’Ok Om Bok a lieu un peu partout dans le monde bouddhiste (sous d’autres noms et sous d’autres formes) puisque c’est les quelques jours précédents la pleine lune (et c’est la même pleine lune au Cambodge, en Thaïlande ou au Sri Lanka !).

Les évènements qui ont lieu pendant Ok Om Bok

Très clairement prier pour des bonnes récoltes c’est pas le truc le plus intéressant au monde pour des français, cependant il y a 3 choses importantes pendant le festival d’Ok Om Bok :

  • Des démonstrations de chants, de nourriture, etc. = intérêt minimal
  • Les courses de bateaux pendant 2 jours = intérêt maximal
  • La cérémonie de fin de l’Ok Om Bok avec le lâcher de lanternes dans l’étang de Ba Om = intérêt… moyen

Les dates en 2020

  • En 2020 les courses ont eu lieu le jeudi & vendredi 29 & 30 Octobre ; attention car les courses commencent sur les coups de 12h00 (midi) et terminent autour des 16h00 (l’heure du goûter)
  • La cérémonie de fin de l’Ok Om Bok a eu lieu le samedi 31 Octobre, elle commence en fin de journée et les bougies commencent à être déposées dans l’étang après le coucher de soleil
  • Il y avait donc une journée complète entre les évènements et j’en ai profité pour aller passer 1 nuit à Vinh Long afin de profiter des briquèteries de Mang Thit (en photo ci-dessous).

Notez que c’est le calendrier à Tra Vinh, à Soc Trang les courses étaient décalées et étaient le 30 & 31.

Tout ne se vaut pas donc faites attention aux dates

Je vous recommande de ne pas voir Ok Om Bok comme un festival intéressant pour 1 semaine. J’ai pu y passer quelques jours et dans l’idée ce n’était pas tous les jours du délire. Il est primordial pour vous de viser la période des courses de bateau (souvent sur 2 jours à la suite) car c’est de loin le moment le plus intéressant. Tout le reste était pour moi annexe voir… franchement à éviter.

Les courses de bateaux, pourquoi c’est dingue… et pourquoi le reste c’est moins bien !

Les courses de bateaux étaient pour moi géniales tout simplement car il y a un peu tout ce qu’on aime :

  • C’est très beau et très coloré, il y a de l’action (et beaucoup de temps mort entre les courses) et c’est différent de ce qu’on est habitué à voir
  • C’est très facile d’accès et on peut se déplacer sans problème autour du canal et pas besoin de scooter ou de vélo
  • Le spectacle est aussi bien sur l’eau qu’autour des courses, que ça soit les équipages qui viennent de terminer leurs courses, les locaux qui encouragent leurs équipes ou les moines qui regardent tout ça !
  • Je pense que si vous aimez la photo l’évènement gagne quelques points supplémentaires, mais difficile d’imaginer y passer 2 jours hormis si vous êtes un dingue du delta du Mékong (comme moi !).

En revanche pour les autre évènements c’est assez difficile de vous conseiller la chose surtout pour la dernière cérémonie. En effet alors que j’espérais un évènement incroyable un peu comme Thadingyut ou Loy Krathong…

J’ai finalement eu un évènement avec simplement trop de plastique et pas assez de bougies. Le moment où les gens déposent les bougies dans l’étang de Ba Om n’avait pas cette ferveur qu’on peut voir dans les autres pays. Il y avait au final énormément de monde autour de l’étang (et du coup tout le monde jetait son sac plastique à côté de l’étang, regardez une des photos ci-dessous) et très peu de monde qui déposait sa bougie. Je suis resté quelques heures puis je suis rentré car il ne se passait pas grand chose.

Bon maintenant comment tu t’organises ?

Après avoir trouvé les bonnes dates pour les années qui viennent, il est important de comprendre que tu as 2 possibilités pour voir les courses :

Tu pourrais venir à la journée depuis Vinh Long, Can Tho ou Ben Tre : Que tu viennes avec un taxi, un chauffeur ou un scooter il est tout à fait possible de débarquer en fin de matinée, déjeuner dans Tra Vinh et profiter des courses pendant quelques heures avant de rentrer.

  • Depuis Ving Long : Il faut impérativement passer au milieu par Vung Liem, cette région est une des plus belles du Vietnam, vous pourriez partir tôt pour profiter des briqueteries de Mang Thit, rouler tranquillement sur cette route sublime, déjeuner à Tra Vinh, profiter des courses pendant quelques heures puis revenir.  LINK
  • Depuis Can Tho : Il y a déjà un peu plus de route mais ça se fait très bien, je vous recommande de passer à l’aller ou au retour par Cau Ke pour voir cette zone très belle (avec notamment la vieille maison dont je parle dans le guide sur Tra Vinh). LINK
  • Depuis Ben Tre : Il n’y a rien à comprendre, foncez tout droit et hop vous êtes arrivés ! (rien d’exceptionnel qui serait directement sur la route).

Tu peux rester à Tra Vinh et visiter cette superbe région : Dans ce cas je te recommande pas plus de 1 à 2 nuits. Pour savoir quoi faire dans la région tu peux lire le guide présent dans la liste de tous les articles sur Tra Vinh. LINK

Où dormir entre les deux ? Tu vas sûrement penser que dormir entre Vinh Long et Tra Vinh serait vraiment l’idéal ? en plein milieu il y a le Coco Riverside Lodge (dont je parle dans cet article), sinon il faut remonter bien plus haut pour récupérer le tout mignon Mékong Pottery Homestay

Comment trouver les dates du prochain festival d’Ok Om Bok en 2022, 2023, 2024

Ma piste la plus sérieuse a été en demandant directement (en vietnamien) à l’office du tourisme de Tra Vinh sur l’adresse : ttxtdltravinh AT gmail POINT com (j’ai replacé “@” et “.”). La personne m’a répondu en m’envoyant l’email ci-dessous :

que l’on peut traduire en Google Translate (partie 13 uniquement) par :

13. Sports (dans la zone culturelle et touristique de Ba Om Ao)

– Volleyball masculin ethnique khmer: du 19 au 27 octobre 2020

– Football masculin ethnique khmer (mini 5×5): à partir du 24/27/10/2020

– Ngo Boat Race: du 28 au 29 octobre 2020 (a lieu sur la rivière Long Binh)

– Course cycliste hommes: à 7h00 le 31 octobre 2020

– Jeux folkloriques (08 sujets): se déroulant le 29 octobre 2020

Cet email était de juillet et au final le calendrier a été légèrement modifié (ça arrive souvent en vrai) puisque c’était le 29 & 30 et non le 28 & 29. Après ça c’était un peu la pêche aléatoire en essayant de demander sur Facebook, en appelant des hôtels (mais personne savait car les hôtels sont tenus par des Vietnamiens donc ils se tiennent pas au fait de la date des courses !).

Par quoi terminer ?

En voyant quelques photos vous allez vous dire que ça a l’air génial (surtout si vous aimez la photographie) néanmoins pour profiter de ce festival (et des courses de bateaux) il faut répondre à plusieurs critères :

  • Comprendre que ça sera pas aussi beau et plein de vie que dans un autre pays comme le Cambodge ou la Thaïlande
  • Comprendre que Ok Om Bok ça ne sera qu’une partie de la journée, quelques heures tout au plus
  • Comprendre que ça va vous prendre des plombes de bien définir le calendrier d’Ok Om Bok, et même quelques jours avant vous serez jamais certains
  • Comprendre que de nombreux habitants de Tra Vinh se fichent du festival d’Ok Om Bok (c’est pas leurs croyances donc…), personne a mon hôtel ne connaissait les dates et il y avait quelques milliers de personnes pour les courses (tout au plus) dans une ville qui fait 160 000 habitants d’après Wikipedia.
  • Ne pas mettre en l’air son itinéraire rien que pour voir ça, même si ce festival est très beau et que Tra Vinh est une superbe région je préfère de loin l’An Giang dans le delta du Mékong (ou d’autres régions du Vietnam qui sont dans mon top 10).

Franchement si j’emmène voir ma femme voir le festival d’Ok Om Bok je pense qu’elle tient 1h30 maximum, au final ça reste des bateaux et c’est toujours la même chose. Elle aurait sûrement presque préféré la soirée à l’étrang de Ao Ba Om car au moins il y avait plein de vie !

Questions ?

Vous avez des questions sur le festival d’Ok Om Bok au Vietnam ? n’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. Pour rappel si vous cherchez l’inspiration pour votre voyage dans le delta du Mékong vous trouverez des dizaines d’articles sur la page du delta du Mékong.