Dien Bien Phu : que voir et visiter sur les traces de la fameuse bataille !

Dien Bien Phu, destination que tout français connait au moins de nom c’est en fait une région rarement visitée par les voyageurs. Souvent éloignée, elle est un lieu de passage pour les voyageurs qui traversent au Laos par la route mais trop difficile d’accès pour le voyageur qui passe 2 semaines au Vietnam.  Pourtant l’aéroport a récemment été refait et propose des vols plus réguliers vers Hanoi mais aussi vers Saigon. De là à en faire une destination plus populaire pour les français qui ont un penchant pour l’histoire ? pas sûr !

6 points pour bien comprendre Dien Bien Phu au Vietnam

1. Dans cet article on va parler de la ville de Dien Bien Phu uniquement, il faut bien tenir compte que Dien Bien Phu est la capitale de la province de Dien Bien et que 2 mondes s’opposent, une grande ville commerçante point de passage obligatoire vers le Laos mais aussi une campagne souvent pauvre faites de minorités ethniques et de grosses montagnes (ça on va en parler dans les prochains articles !).
2. La plupart des visites à Dien Bien Phu sont liées à la fameuse bataille de Dien Bien Phu. Que ça soit le musée, les collines, les bunkers… absolument tout est lié à la fameuse bataille. Je n’ai jamais senti de descriptions trop bizarres et dans l’idée même en tant que français tout se visite très bien.
3. Bizarrement visiter Dien Bien Phu est très rapide, tous les endroits incontournables sont proches les uns des autres et on a réellement fait le tour des endroits en ville en une demi-journée, il faut ensuite compter une petite demi-journée pour découvrir le QG de Vo Nguyen Giap situé à une petite heure de route. Du coup difficile de vous recommander de passer plus d’une journée complète dans Dien Bien Phu et encore…pour la plupart une demi-journée suffira largement.
4. L’accès à Dien Bien Phu est bien plus facile qu’avant, outre la fameuse route Hanoi – Mai Chau – Moc Chau – Son La – Dien Bien Phu, vous aurez de nombreux bus qui rejoindront Lai Chau puis Sapa et surtout, des vols quotidiens vers Hanoi (30 minutes de vol) et quelques vols par semaine depuis Saigon (attention, le vol n’existe que dans le sens Saigon – Dien Bien Phu).
5. Comme toujours dans les montagnes du Nord du Vietnam, attendez-vous à des logements corrects mais basiques et une nourriture assez redondante composée de riz et de porc. A noter que si vous aimez le bon café vous avez un Trung Nguyen sur la route vers l’aéroport.
6. Enfin dernier point mais Dien Bien Phu n’est pas une destination incontournable du Vietnam, elle sera pratique pour ceux qui passent la frontière terrestre entre le Laos et le Vietnam, elle plaira aux passionnées d’histoire ou à ceux qui ont un lien familial avec Dien Bien Phu. Même pour ceux là Dien Bien Phu sera une étape rapide d’une journée maximum. Si  vous avez 2 semaines au Vietnam pour les prochaines vacances pas besoin d’aller à Dien Bien Phu. Et m^pem

Contexte géographique et temporel

Nous sommes en mars 2025 et je m’envole pour Dien Bien Phu depuis Ho Chi Minh Ville. Je viens de passer plusieurs jours à redécouvrir la ville notamment Chinatown, les (trop touristiques) tunnels de Cu Chi ou des tours photo avec Adrien Jean.

Il faut le rappeler mais Dien Bien Phu se trouve quasiment à la frontière avec le Laos, on a d’ailleurs tendance à penser que Dien Bien Phu à l’extrême Nord du Vietnam alors qu’en fait c’est juste plein-Ouest par rapport à Hanoi. D’ailleurs parmi les capitales provinciales du Nord du Vietnam je pense que c’est de très loin la plus éloignée (en temps de transport par la route) d’Hanoi. Même des villes comme Ha Giang, Cao Bang ou Lai Chau sont plus “proches” d’un point de vue temps de transport.

Rappel de ce qu’est Dien Bien Phu

Avant de se lancer dans un long article sur Dien Bien Phu, il est important de faire un rappel de quelques lignes sur ce qu’est Dien Bien Phu :

1. Dien Bien Phu est une énorme vallée de rizières entourée de montagnes située directement sur la route du Laos, c’est donc un carrefour important mais aussi une grosse zone agricole capable de nourrir du monde.
2. La bataille de Dien Bien Phu a eu lieu en 1954 et marque la fin de l’Indochine Française avec les accords de Genève, outre cette bataille il existe pas mal d’autres batailles assez intéressantes notamment celles de Nghia Lo, Na San (non loin de Dien Bien d’ailleurs) ou Mao Khê (au nord d’Haiphong). La conférence de Genève était déjà prévue mais la bataille de Dien Bien Phu a permis aux vietnamiens d’être dans une position encore plus favorable du point de vue des négociations (les politiques et l’opinion publique française se rendant compte que c’était la fin alors que la guerre était déjà perçu comme coûteuse et sans issue).
3. Dien Bien Phu est surtout connue car les français ont utilisé une technique similaire à celle de la bataille de Na San, le commandement français considérait les montagnes entourant Dien Bien Phu comme trop escarpée pour que les Viet Minh installent une artillerie avec beaucoup de munitions (car il n’y avait aucune route). Les camps français dans la vallée étaient donc peu protégés contre l’artillerie.
4. Le système de défense français était basé sur un poste de commandement et plusieurs postes avancés, dont beaucoup étaient situées sur des collines dans la vallée. C’est pour cela qu’on parle souvent des collines et du nom de ces collines (Béatrice, Elliane, etc.).
5. Contrairement à d’autres batailles (comme Na San), le fait que l’artillerie Viet Minh puisse prendre facilement l’avantage a empêché rapidement tout renfort (par avion ou parachutages, alors que Dien Bien Phu est relativement proche d’Hanoi par voie aérienne).

Et comme souvent sur cette période Guerre d’Indochine (et surtout guerre du Vietnam) vous pouvez vous lancer dans les 10 épisodes du documentaire de Ken Burns, le premier est justement sur la fin de l’époque coloniale française.

Quoi faire à Dien Bien Phu ? Visiter les monuments historiques évidemment !

Etant donné la façon dont est organisé Dien Bien Phu il n’y a aucun ordre pour les visites, les lieux sont assez proches les uns des autres ou se font assez logiquement d’un point de vue géographique. Je vous partage donc ici tous les lieux importants de Dien Bien Phu. Vous avez aussi une carte ci-dessous pour comprendre comment fonctionne Dien Bien Phu :

La colline A1 (colline Eliane 2)

C’est la colline principale à visiter à Dien Bien Phu, c’est aussi et de très loin la colline la mieux aménagée. On se gare en bas et on grimpe facilement la colline par une route bien faites où on peut voir les tranchées et les barbelés.

En haut il y a des tunnels à visiter et encore quelques témoins de l’époque coloniale notamment un tank. Il y a des belles vues sur la campagne environnante, un énorme cratère, quelques panneaux pour comprendre le déroulement de la bataille… et franchement tout se visite bien et facilement.

En redescendant on se dit que c’est une visite assez sympa, tout s’enchaîne facilement et surtout on a pas l’impression en lisant de voir des “oulala les français sont mauvais, on a gagné” (d’ailleurs chose qu’on voit jamais, même pour la prison d’Hanoi, les tunnels de Cu Chi ou la prison de Con Dao).

Mémorial Aux Officiers Et Soldats De L’armée Française Mort A Dien Bien Phu

C’est un petit mémorial qui ne prend pas plus de quelques minutes à visiter, on passe plus de temps à lire les plaques et à essayer de comprendre l’histoire derrière chacune, à nettoyer un peu la végétation ou la saleté ici et là… pas grand chose mais c’est un lieu important quand même.

A noter que c’est un mémorial qui a été construit par un légionnaire en 1994 et pas un “monument officiel”. Mais en lisant l’article je viens de découvrir qu’un budget était quand même alloué à la mission de défense d’Hanoi pour entretenir le monument.

Le Poste de Commandement de De Castries

En arrivant au poste de commandement du général De Castries je tombe sur un truc bizarre, il y a une famille qui est venue visiter et le mari est totallement explosé (il me gonfle pour faire des photos en portant des enfants). Je me dis qu’il faut que je me rappelle de lui.

Le Bunker est lui aussi très rapide à visiter, c’est un… bunker avec 2-3 explications à l’extérieur, on descend, on passe quelques tunnels et quelques salles “d’époques” et on repart.

 

C’est à ce moment là que je me rends vraiment compte qu’il y a un vrai tourisme Vietnamien pour Dien Bien Phu, c’est bizarre car il n’y a vraiment pas grand chose à voir (contrairement à Pac Bo qui est aussi importante pour l’histoire Vietnamienne où là les paysages sont dingues), mais les magasins ont tous un nombre de tee shirt assez délirant en mode “j’aime le Vietnam”, “voyage à Dien Bien Phu”, etc.  Des tee shirts qui sont d’ailleurs d’une GRANDE QUALITÉ, je pense que tu les laves 3 fois et ils deviennent automatiquement des chiffons.

D’ailleurs le Poste de Commandement du général De Castries prend encore moins de temps à visiter que la colline, il y a des frais d’entrée à payer à l’entrée mais franchement on y reste 5 minutes maximum.

Les restes un peu partout

Je dois avouer que je n’avais pas du tout compris ce point avant de venir à Dien Bien Phu mais il y a des restes de la guerre éparpillés dans les environs de l’aéroport, il n’y a aucun point critique de l’histoire de la bataille mais tu as encore des engins militaires un peu partout. Les 3 photos ci-dessous viennent de la zone entre le QG et à l’aéroport, il y avait parfois des explications sur un petit panneau.

La colline Gabrielle

Je n’ai pas de photo de la colline Gabrielle mais vous pouvez y accéder, depuis une route un peu bizarre, en fait il y a plusieurs choses un peu louches :

1. La colline est située en Border Belt area, mais je sais pas pourquoi le panneau est juste avant, je suppose que la colline est située dans un autre district mais j’ai trouvé ça bizarre (à vol d’oiseaux on doit pas être à plus de 10 kilomètres de la frontière).
2. Il y a un petit chemin assez visible mais l’entrée avait l’air éclatée

Je sais pas pourquoi je le sentais pas, mais c’est possible d’y aller. En mettant Google en mode Satellite vous trouverez facilement le petit chemin dont je parle, sinon il début sur les coordonnées GPS : 21.420449076862642, 103.00740605808721

La colline Béatrice

La colline se trouve de l’autre côté de la ville par contre elle est bien plus facile à visiter. Il y a une sorte d’entrée facile à repérer. Une fois dedans c’est comme la colline A1 (Elliane 2) mais en moins bien. Il n’y a personne, il y a un chemin bétonné qui grimpe un peu et puis on arrive dans les restes. Des tranchées, un panneau, une stelle, etc.

La Colline D1 (Dominique) “et le monument de la victoire (on peut monter en scooter !)

Dernière colline au programme et c’est la colline D1 Dominique ! Je suis arrivé tard lorsque la colline fermait (il y a un ticket), la dame partait et m’a dit “vas y c’est bon, monte sur le trottoir là et tu peux grimper en scooter”. Trop gentille ça m’a évité plusieurs centaines de marches (l’entrée pour les scooters est sur 21°25’13.5″N 103°00’26.7″E ; vous pouvez ensuite arriver au sommet de la colline).

Tout en haut il y a un immense monument dédié à la victoire de Dien Bien Phu (la statue doit bien faire 15-20 mètres de haut), et surtout il y a une vue magnifique sur l’aéroport et sur Dien Bien Phu en général. Au coucher de soleil c’est vraiment très beau et je vous recommande de le faire aussi !

Le musée de de la victoire de Dien Bien Phu

J’aurais bien aimé vous dire à quel point ce musée est magnifique et bien pensé mais… en payant l’entrée j’ai eu un souci ! En gros j’ai payé mon ticket, je suis entré dans le musée et la dame m’a dit “ah pas d’appareil photo, faut laisser votre sac dans le casier là”. Sauf qu’à ce moment ça fait 3 mois que j’ai mon nouvel appareil photo qui coûte le prix d’un scooter, du coup je lui ai dit désolé mais je peux pas le laisser et je suis parti me faire rembourser mon ticket.

Mais le musée est censé être bien, bien que beaucoup d’avis TripAdvisor mentionne qu’il est très orienté. Musée assez cher pour le Vietnam (100 000 VND).

Le QG de Vo Nguyen Giap (bien plus à l’écart)

Cela parait logique mais je n’y avais pas pensé avant, le QG de Vo Nguyen Giap se trouve assez loin de Dien Bien Phu, il faut compter 1 petite heure de route pour y accéder. En revanche il faut savoir que Vo Nguyen Giap est une légende vivante au Vietnam (c’était lui le chef de la partie militaire pour la guerre contre la France, les USA, le Cambodge et la Chine), du coup la route pour accéder à son QG est en parfait état. Un vrai billard.

Une fois sur place je dois avouer qu’il n’y a pas énormément de choses à voir, oui il y a des petits bunkers et des maisons mais sans guide difficile d’y comprendre grand chose, de plus l’intérieur des maisons est quasiment vide (vous allez me dire qu’en 1954 en pleine guerre ils avaient pas d’enceinte bluetooth).

Ca m’a paru énormément de route pour simplement voir des maisons vides, je suis passé devant celle de Vo Nguyen Giap sans m’en rendre compte (il y a juste des petits panneaux).

Seule chose surprenante, il y a la hutte du conseil militaire principal chinois.

D’autres choses à voir

La magnifique vallée de rizières de Muong Thanh

J’ai passé la fin de journée dans la magnifique vallée de rizières de Muong Thanh, c’est une vallée vraiment immense et très belle. Beaucoup de routes qui se perdent dans les rizières et dans les villages, des habitants qui travaillent, c’est magnifique. Parfois trop de poussière mais allez vous perdre dans cette zone et vous ne regretterez pas. Les rizières sont très faciles à identifier sur Google Maps en mode satellite (plus d’informations plus bas).

Prendre les petites routes entre certains lieux

Entre toutes les collines de Dien Bien Phu ou tous les lieux à visiter vous allez aussi voir beaucoup de belles choses, il y a des rizières, des canaux, des petites montagnes… dans l’ensemble toute la partie péri-urbaine est vraiment très belle. Encore une fois l’aspect rizières et surtout montagnes en arrière-plan fonctionne à plein.

Les marchés (avec des minorités !)

Et oui il y a un marché principal à Dien Bien Phu mais aussi plusieurs marchés dans les faubourgs de Dien Bien Phu. Celui-ci se trouvait sur la route de la colline Gabrielle et avait énormément de vendeuses de la minorité Thaï. Je suis pas resté longtemps mais elles étaient toutes très gentilles. J’en ai vu plusieurs qui se ressemblaient donc je suppose que vous trouverez facilement d’autres marchés sur la route.

Le moins inoubliable lac de Pa Khoang

C’est un lac artificiel qui sert de retenue d’eau pour irriguer les rizières de la région de Dien Bien Phu, vous verrez peut-être qu’on le surnomme “la baie d’Halong du Nord-Ouest” (il nous manquait “la venise de”). J’y suis allé et c’est… un lac. Pas grand chose à se mettre sous la sent et ce n’est pas vraiment beau. C’est un lac et l’aspect artificiel saute aux yeux.

Les points de vue depuis Kê Nênh

En fin de journée vous pouvez aussi grimper au dessus de Dien Bien Phu pour aller au niveau de Kê Nênh, il y a plusieurs cafés et un hôtel. J’y suis passé en milieu d’après-midi et je suppose que c’est mieux pour le coucher de soleil. Il y avait quelques rizières en terrasse. Je pense que c’est mieux de faire le coucher de soleil dans la vallée de Muong Thanh et/ou au niveau de la colline Dominique.

Citadelle de Ban Phu

Ne me demandez pas pourquoi mais avant de partir découvrir cet endroit je croyais que c’était une prison à l’époque coloniale, en arrivant je découvre que c’est juste une très vieille citadelle qui date de 1750. J’avais rien compris, à l’intérieur il y a un beau temple mais… rien d’inoubliable pour un français.

Comment se rendre à Dien Bien Phu ?

Le bus (souvent vers Hanoi)

Si vous êtes en mode routard vous allez forcément prendre le bus pour rejoindre Dien Bien Phu, il est très facile de rejoindre Dien Bien Phu car c’est une plutôt grosse ville et commercialement importante avec le Laos. Vous trouverez sans aucun problème des bus qui vont et repartent de :

• De Hanoi à Dien Bien ou de Dien Bien à Hanoi
• De Sapa à Dien Bien ou de Dien Bien à Sapa
• De Dien Bien à Lao Cai ou de Lao Cai à Dien Bien
• Son La / Moc Chau / Mai Chau (c’est la route entre Hanoi et Dien Bien Phu
• Le Laos

Attention, la ville de Dien Bien Phu est en souvent mentionnée en “Dien Bien” pour les vietnamiens (genre le bus qui va jusqu’à la province de Dien Bien, dans tous les cas il passe par Dien Bien Phu). Faites très attention car TOUTES LES GRANDES VILLES du Vietnam ont une rue “Dien Bien Phu”, et c’est souvent une des routes les plus importantes de ville. En tapant sur des sites de réservations faites bien la différenc et vérifiez deux fois !

Passer au Laos depuis Dien Bien Phu

La frontière ne se trouve qu’à 1 heure de minivan de Dien Bien Phu, en préparant cet article je suis tombé sur ce site qui recense tous les bus qui vont de Dien Bien Phu au Laos (y compris quelques destinations bizarres / pratiques). La frontière a plutôt bonne presse.

L’avion (vers Hanoi uniquement mais aussi depuis Saigon)

Attention il y a quelque chose d’assez bizarre pour les vols vers Dien Bien Phu :

• Il existe un vol VietJet qui va de Saigon à Dien Bien Phu (pour encore combien de temps ?), ce vol a lieu 3 fois par semaine. En revanche ce vol ne fait pas le retour Dien Bien Phu à Saigon mais bien Dien Bien Phu – Hanoi – Saigon. Quelqu’un m’a dit que c’était lié aux temps de vols et aux staffs. J’ai pas tout compris
• Il existe ensuite des vols quotidiens entre Hanoi et Dien Bien Phu, en général 1 ou 2 vols en fonction des jours. J’ai pris ce vol au retour et le vol n’a duré que 30 minutes (le pilote était en retard pour récupérer les enfants à l’école).
• Attention, les vols peuvent être annulés surtout lorsqu’il y a beaucoup de brouillard en février ou en mars.

L’aéroport est dans la ville, il n’y a RIEN sur place hormis le Wifi, donc pointez vous juste avant votre vol.

La moto

Si vous venez en moto jusqu’à Dien Bien Phu il y a 2 routes principales :

• La première Sapa -Lai Chau – Muong Lay – Dien Bien : Un peu longue à faire en une traite, il faudra sûrement s’arrêter à Lai Chau ou Muong Lay en fonction de votre sens de navigation (ou Sin Ho comme lors de la boucle de Sin Ho?).
• La seconde Hanoi – Mai Chau – Moc Chau – Son La – Dien Bien : Attention c’est long, prévoyez plusieurs arrêts sur le chemin (au moins en 3 jours et 2 nuits).

Temps de trajet et accessibilité des sites une fois sur place

Dien Bien Phu étant une vraie ville il y a des taxis. Vous pouvez aussi facilement vous déplacer en scooter un peu partout, le point intéressant à Dien Bien Phu (surtout si vous voulez pas voir toutes les collines) c’est que les lieux sont si proches que tu peux tout faire à pied.

Pour faire une boucle Hôtel – Colline A1 – Musée de Dien Bien Phu – Monument au mort – Bunker – Pont de Muong Thanh –  Hôtel vous ne dépasserez pas les 4 kilomètres… l’explication en carte. Evidemment vous ne voyez pas les collines au bout du monde ou le QG de Vo Nguyen Giap mais si vous arrivez en milieu d’après-midi et que vous repartez le lendemain matin pour le Laos vous allez sûrement tout voir à pied.

Combien de temps prévoir à Dien Bien Phu ?

1 demi-journée et tu me remercieras

Je pense que c’est ce qui m’a le plus surpris à Dien Bien Phu, mais c’est vrai qu’en 1954 ça devait être un village minuscule, tous les lieux sont assez proches et se visitent assez rapidement. Si vous vous baladez en moto il vous faudra même largement moins d’une demi-journée hormis si vous passez 2 heures dans le musée. Si vous continuez de découvrir le Vietnam par la suite vous verrez d’autres rizières similaires à Dien Bien Phu donc ne restez pas une demi-journée de plus simplement pour voir du riz.

1 journée si tu veux voir le QG de Vo Nguyen Giap

Si tu veux pousser jusqu’au QG de Vo Nguyen Giap alors il faudra prévoir une journée, c’est plus loin et en chemin tu feras sûrement sûrement un arrêt au lac de Pa Khoang et au point de vue de Kê Nênh. Tu auras du mal à réellement remplir la journée mais cela fait déjà beaucoup plus sens et tu pourras te faire un beau coucher de soleil.

Sinon tu peux découvrir la province de Dien Bien Phu

Si tu as prévu plus d’une journée pour découvrir la ville de Dien Bien Phu tu fais fausse route.

Par contre si tu as prévu du temps pour découvrir la province de Dien Bien Phu ça c’est une excellente idée, après cette demi-journée ou journée quitte la ville car le reste de la province est magnifique.

Conseils pratiques pour visiter Dien Bien Phu

Où loger à Dien Bien Phu ?

Attention j’ai trouvé une petite pépite à Dien Bien Phu, c’est le Thinh Vuong Hotel, c’est en plein centre, c’est pas très cher et les chambres sont bien. C’est 20€ la nuit et il n’y a pas de mauvaise surprise. L’hôtel est juste à côté d’un café et d’un Pho et est vraiment central (avec un parking).

Dans le centre ville ça m’a paru la meilleure option, sinon n’hésitez pas à regarder sur la carte sur Booking car vous avez aussi des homestays dans la campagne autour de Dien Bien Phu.

Où manger ?

J’ai trouvé Dien Bien Phu particulièrement nulle pour manger, si vous avez une bonne recommandation à partager n’hésitez pas !

• Yen Ninh vegetarian restaurant : censé être l’adresse à ne pas manquer c’était… fermé lors de mon passage
• Bún Chả Hà Nội : Beaucoup de bons avis en ligne surtout des français mais le Bun Cha est très moyen, par contre les Nems sont pas mal !

• Nhà Hàng Hà Giang : Restaurant local qui prépare à l’avance pas mal de trucs, tu choisis ce que tu veux (c’est toujours avec du riz) et tu payes en fonction de ce que t’as pris. J’ai testé lui et un autre à côté mais lui est meilleur.
• Nguyễn Chí Thanh : Rue avec beaucoup de restaurants et plus “vivante” que la route principale avec ses administrations, si vous cherchez un Banh Mi le matin ou un restaurant à l’arrache c’est là qu’il faut aller.
• Phở Cường (juste derrière le VinCom) semble être l’endroit incontournable pour manger un Pho le matin, bon mais pas incroyable.
• Trung Nguyên E-Coffee (Đầu cầu Thanh Bình) : Pour prendre un bon café, c’est une chaine de café au Vietnam mais plutôt quali ! Bien pour rien faire avant un bus ou un vol de l’aéroport par exemple (c’est sur le chemin).

Quand visiter Dien Bien Phu ?

Dien Bien Phu se visite un peu toute l’année, c’est une vallée de rizières donc vous aurez 2 saisons de riz comme expliqué dans le grand guide sur la météo au Vietnam.

Un peu d’histoire : comprendre la bataille de Dien Bien Phu

Je vous aurais bien fait un long discours avec des informations trouvées sur Wikipedia où dans ma thèse à l’ENA sur le diamètre idéal d’un parachute dans les guerres post-WW2. Mais les gars du petit journal “LeMonde” ont fait une vidéo du coup je vous laisse 11 minutes avec eux :

Quelques stories de mon passage à Dien Bien Phu

Questions sur Dien Bien Phu ?

Vous avez des questions sur Dien Bien Phu au Vietnam ? n’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. Pour rappel vous trouverez des dizaines d’autres articles pour préparer votre voyage au Vietnam sur la page Vietnam (les articles sont même géolocalisés sur une carte) et même une sous-catégorie pour les Montagnes du Nord du Vietnam, et si ce blog vous a été utile pour préparer votre voyage vous pouvez très facilement soutenir le blog.