Mai Chau est un endroit magnifique dans le Nord du Vietnam, après plusieurs voyages je vous explique dans ce guide comment réussir son voyage à Mai Chau en vous expliquant où aller, ce qu’il ne faut surtout pas faire ainsi qu’une idée du budget et enfin des conseils pour les transports.

Mise à jour Janvier 2024 : Cet article a été mis à jour au niveau des hôtels, des transports et des choses à faire à Mai Chau.

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Table des matières

Présentation de Mai Chau

Mai Chau est une destination très facile d’accès qui se trouve à grosso-modo 4h de route d’Hanoi. C’est très important d’en tenir compte car cela rend la destination prisée des habitants d’Hanoi pour s’évader le weekend. Je vous rassure c’est pas la folie touristique (hormis dans le village principal) mais il peut y avoir vraiment du monde le weekend. Comme vous pouvez le voir sur la carte Mai Chau est une destination très facile depuis Hanoi au même titre que la baie d’Halong terrestre (Ninh Binh & Tam Coc) ainsi que la baie d’Halong.

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Géographie :

Mai Chau est une petite vallée de rizières, au risque de passer pour un abruti c’est donc un énorme ensemble de rizières entouré (et pas ées c’est l’ensemble ok ?) par des montagnes. Evidemment cela fait rêver et dans la réalité cela donne quelque chose de vraiment magnifique et dans lequel il est très facile de se repérer.

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Population :

L’autre point important est que Mai Chau n’est pas peuplé que de vietnamiens, c’est aussi une zone où habitent les minorités Thaï, ce n’est pas une minorité qui vit avec des costumes de toutes les couleurs mais c’est toujours sympa de voir d’autres habitudes et parfois des traditions vraiment différentes des vietnamiens.

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Les choses à faire à Mai Chau

Faire du vélo

C’est la meilleure chose à faire à Mai Chau, prenez des vélos et partez découvrir la campagne, je vous recommande de ne pas trop traîner dans la petite plaine centrale et de vraiment en profiter pour partir un peu plus loin, longez les routes, traversez les villages et arrêtez vous quand cela vous semble intéressant. Vous pouvez utiliser l’antivol sur les vélos pour les fermer, moi je préfère le laisser à un endroit où je peux facilement le voir et n’oubliez pas que les vols ne sont pas si courants en Asie ! Si vous passez devant un petit garage devant un petit pont arrêtez vous et traversez les ponts, les rizières sont magnifiques à ce moment !

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Se balader à pieds

Vous avez remarqué que je vous déconseillais de passer trop de temps dans la plaine centrale en vélo ? Et oui car vous allez y aller à pieds ! Les rizières sont magnifiques et il y a vraiment beaucoup de choses à voir, gardez à l’esprit que dans les rizières on ne voit pas les gens travailler. Approchez vous, tentez votre chance te vous tomberez peut être sur une mamie qui ramasse des petits escargots dans un ruisseau. Dans ce cas vous n’aurez pas l’impression de retourner au même endroit alors que cette fois-ci vous êtes à pieds (car vous avez fait le tour de la vallée en vélo !).

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Observer les magnifiques maisons sur pilotis

Les habitants de Mai Chau habitent majoritairement dans des maisons sur pilotis, on ne s’en rend pas forcément compte tout de suite mais certaines maisons sont vraiment magnifiques, soit car la maison est tout simplement belle soit parcequ’elle est située dans un endroit cool.

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Faire une randonnée dans les environs de Mai Chau

Il est possible de se lancer dans des longues randonnées dans les environs de Mai Chau, là où vous aurez rapidement fait le tour de la vallée principale on peut changer de vallée et pousser un peu plus loin notamment dans la région de Mai Hich ou autour du village de Buoc.

Ne pas louper le lever de soleil et le coucher de soleil

Je le compte comme une chose de particulière car il est vraiment important de vous lever tôt et de vivre au rythme des habitants. La plupart des personnes travaillent dans les rizières très tôt le matin (7h pour un vietnamien c’est pas tôt du tout) et le soir lorsque le soleil est moins fort et qu’il fait moins chaud.

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Bon c’est pas tout le temps incroyable le coucher de soleil !

Partir découvrir la réserve de Pu Luong

A peu ou prou 1 bonne heure de route de Mai Chau se trouve la superbe réserve de Pu Luong. C’est une destination où vous pouvez passer 1 ou 2 nuits mais c’est aussi une région qu’il est possible de découvrir à la journée depuis Mai Chau. Pu Luong est une zone très similaire à Mai Chau, elle a cependant l’avantage d’offrir quelques très belles vallées de rizières notamment autour du village de Ban Don (comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous). Si vous cherchez à découvrir la réserve de Pu Luong je vous recommande de lire mon article : Quoi faire à Pu Luong au Vietnam ? Tous mes conseils avec des cartes !

Explorer le marché des minorités de Pa Co

A 1 heure de route de Mai Chau se trouve une zone montagneuse entre Mai Chau et Moc Chau. Une partie de cette région est à Hang Kia et est peuplée de H’mong. Tous les dimanches il y a donc un petit marché des minorités dans le village de Pa Co. Ce n’est pas le marché de l’année mais on peut y voir de beaux costumes.

Où dormir à Mai Chau (plus trop recommandé désormais ?)

Faites bien attention car sous le nom Mai Chau se mélangent plusieurs zones (j’en parle plus bas), si vous cherchez du hors des sentiers battus il est préférable de sauter cette partie pour directement aller voir les recommandations sur Mai Hich & Buoc (plus loin dans la vallée donc bien plus tranquille).

Dormir chez l’habitant

Dormir chez l’habitant (homestay) est quelque chose de très répandue à Mai Chau, de nombreuses familles mettent un petit panneau devant leur maison et organisent le petit-déjeuner et le dîner pour vous. L’accueil varie et les conditions aussi mais la plupart des homestays qui sont vraiment dans la campagne vous aurez un bon matelas avec une moustiquaire, ainsi qu’une douche et des toilettes sur le palier (très propre et toilettes “normales” si vous voyez ce que je veux dire !).

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Mon conseil : Ne prenez surtout pas un homestay à Ban Lac et demandez à rejoindre d’autres petits villages aux alentours, il faudra sûrement payer un moto-taxi (ou demander au propriétaire de venir vous chercher). Pour ma part lors de mon premier passage de nombreux étaient complets et j’ai finalement trouvé un homestay sympa juste au dessus d’un petit bar local un peu à l’écart mais avec le développement touristique c’est désormais une zone avec beaucup d’hôtels. Attention aussi car les homestays au Vietnam se rapprochent plus d’une guesthouse que d’un épisode de rendez-vous en terre inconnue.

Mai Chau Valley View Hotel – Sympa et pratique (~35€ par nuit)

Il existe plusieurs hôtels plutôt sympas et sans exploser le budget qui offrent un peu le même type de prestation (une belle chambre avec une belle vue sur les rizières). Vous pouvez regarder du côté du Mai Chau Valley View Hotel qui est niquel, bien placé et qui a d’excellentes critiques. Pour réserver c’est ici. Attention c’est assez proche de quelques lieux touristiques et juste à côté de la petite ville principale. C’est donc très pratique si vous souhaitez

Mai Chau Valley Retreat – Un petit hôtel sympa perdu dans la campagne (~35€ par nuit)

Si vous passez un peu plus de temps et souhaitez dormir dans la campagne vous pouvez regarder du côté de Mai Chau Valley Retreat, c’est le même prix (~35€) sauf que c’est bien plus loin dans la campagne (plutôt dans le secteur de Mai Chau Villas & Avana Retreat mentionnés plus bas). Au programme petits bungalows privés, piscine et rizières.

Mai Chau Ecolodge – Dormir dans un beau lodge dans les rizières (~110€ la nuit)

Alors si vous avez envie de vous faire plaisir et de dormir dans un endroit absolument exceptionnel il faut aller au Mai Chau Ecolodge, l’hôtel possède le meilleur emplacement possible (en plein milieu de la vallée, sur une petite colline qui domine les rizières…) et les chambres sont sympas, de plus vous ne vous faites pas cartonner du point de vue des services (les vélos sont gratuits et le restaurant n’est pas hors de prix). Hôtel prisé des habitants d’Hanoi le weekend (comme Mai Chau en général d’ailleurs).

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Dormir plus loin dans la vallée (autour de Mai Hich et Buoc)

Que Homestay – 15€ la nuit – Homestay du bout du monde

Que Homestay est situé au fin fond d’une très belle vallée de rizières entre Buoc et Mai Hich, il n’y a personne autour donc vous serez tranquille et vous aurez l’impression d’être arrivé au bout de la route. Ne vaut pas le coup pour y passer 1 nuit mais si vous voulez être loin de tout dans une famille vietnamienne c’est une bonne adresse. Si vous avez besoin de quelque chose au même prix mais plus facile d’accès regardez du côté de Mai Chau Madame Hue Homestay à Mai Hich.

Maison de Buoc – 30€ la nuit – Adresse incontournable et excellent rapport qualité-prix

La Maison de Buoc est l’endroit “historique” de la région de Buoc, ouvert depuis de nombreuses années c’est un choix très solide et un excellent rapport qualité-prix (il y a même une piscine). Il n’y a pas grand chose à dire c’est comme acheter une Toyota.

Mai Chau Villas – 50€ la nuit – Comme Maison de Buoc en mieux et plus cher

Mai Chau Villas est situé au début de la vallée de Mai Hich, attention car les photos rendent mieux que l’hôtel sur place. Les chambres sont grandes et la piscine devant la maison Thaï rend super bien. On peut très facilement se balader en vélo dans la très belles vallée devant l’hôtel. Le seul “hic” c’est que les bungalows sont vraiment les uns à côté des autres (on entend rien car c’est en dur, mais tu sens qu’ils ont mis le plus de chambres possible).

Avana Retreat – Le plus bel hôtel dans la campagne du Nord du Vietnam

Avana Retreat est un superbe hôtel situé à une grosse demi-heure après la vallée principale de Mai Chau, l’hôtel est encore un peu plus loin que Mai Chau Villas. C’est une superbe propriété sur une montagne avec chutes d’eau, piscine immense, rizières en terrasse, etc. L’hôtel est vraiment luxueux, les chambres principales font 100m², on appelle son buggy directement sur l’iPad de l’hôtel disponible dans chaque chambre, etc. C’est néanmoins pas pour toutes les bourses (j’y avais été invité pour le travail car il a été construit par mon ancien employeur lorsque j’étais Product Manager).

 

Quels sont les pièges ?

Dormir à Ban Lac

Faites bien attention parceque Ban Lac c’est vraiment nul, pour faire rapide c’est le petit village où les gens ont compris qu’ils feraient plus d’argent avec les touristes, en gros c’est une succession constante de homestays, boutiques et petits bars. Bref fuyez cet endroit assez petit (je vous rassure 10 minutes plus loin en vélo c’est très calme et tranquille).

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Tout faire en moto

C’est quelque chose que je ne comprends pas trop à Mai Chau car j’ai vu quelques personnes louer des scooters, franchement l’endroit est petit et vous prendrez beaucoup plus de plaisir à tout faire en vélo. Evitez de faire de la moto à part si vous souhaitez explorer la région bien plus lointaine !

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Rater les moments où les gens sortent

C’est le moment important mais ne soyez pas un gros flemmard à commencer votre visite à 9h30 puis à rentrer à l’hôtel à 17h, vous aurez alors raté le plus important de 6h à 8h30 et de 17h à 18h30. Bien évidemment je vais pas vous forcer à vous lever à 6h du matin mais pensez-y plusieurs fois car c’est à ce moment que les rizières sont dingues et animées !

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Combien de temps passer dans la vallée ?

Pour Mai Chau au Vietnam je ne vous conseille pas de passer plus de 2 jours, si vous arrivez à midi le premier jour et que vous en repartez le matin du troisième jour vous aurez l’impression d’en avoir profité à fond et de partir au bon moment. Gardez à l’esprit que Mai Chau est une petite vallée, certains vont vous dire qu’on peut y passer plus de temps mais honnêtement cela n’a pas grand intérêt. Si vous avez prévu d’aller à Pu Luong après le fait de ne passer qu’une nuit à Mai Chau me paraît même le bon choix.

Quand visiter Mai Chau ?

Alors c’est sûrement la question que vous allez vous poser, si on se fie à internet là aussi il ne faut jamais y aller car il y a toujours un problème avec le climat à Mai Chau, de janvier à mars il y a trop de brouillard, à partir de Mai il fait très chaud puis après il pleut. Personnellement à chaque fois que je suis allé à Mai Chau j’ai pris du plaisir et fait de belles photos, qu’il fasse chaud, qu’il pleuve un peu, etc.

Comme toujours je vous recommande d’explorer la campagne du Nord-Vietnam de mars à Novembre, de Décembre à février le temps est vraiment merdique (vous me passerez l’expression mais c’est la vérité).

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Mai 2016

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La même photo (ou pas loin) en février 2016

Mai Chau est aussi traditionnellement une destination de weekend pour les habitants d’Hanoi, attendez-vous donc à voir du monde si vous y voyagez un samedi et un dimanche surtout pendant l’été (avec les vacances scolaires).

Quel budget prévoir ?

Exemple d’un séjour de 2 jours et 1 nuit avec nuit chez l’habitant ou au Mai Chau Ecolodge (chiffres de 2016)

Mai Chau n’est pas une destination onéreuse du tout, si je vous prends mon exemple avec une nuit chez l’habitant :

  • Taxi pour rejoindre la gare de bus de My Dinh : 150 00 VND (6€) aller & retour = 12 €
  • Bus pour aller de Hanoi à Mai Chau : 70 000 VND (3€) aller & retour = 6 €
  • Moto pour rejoindre le homestay : 30 000 VND (1€) = 1 €
  • Location de vélo : 50 000 VND (2€) = 2 €
  • Nuit au homestay avec petit-déjeuner et dîner : 200 000 VND (8€) = 8 €
  • Repas un des midis : 100 000 VND (4€) = 4€

Total : 33€ pour 2 jours de visites tout en gardant à l’esprit que le taxi aurait pu être partagé, comme vous le voyez l’énorme avantage de Mai Chau c’est que les visites ne coûtent rien puisque vous êtes soit en vélo soit à pieds !

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Pour reprendre le même exemple mais cette fois-ci avec le Mai Chau Ecolodge et un transport plus tranquille dans le véhicule de l’hôtel qui fait la navette depuis Hanoi :

  • Navette pour faire Hanoi – Hotel aller/retour : 25 $ (22€) = 22€
  • Nuit à l’hôtel avec le petit-déjeuner : 85€ en basse saison (de mai à septembre) et plutôt aux alentours des 100-120€ en haute-saison (Octobre à Avril)  = 85€
  • Repas : entre 100 000 et 250 000 VND (7€) par repas = 21€

Total :  128 € pour 2 jours de visites en mode vraiment luxe, si vous partagez la chambre vous passez donc à 85€ par personne pour 2 jours dans un hôtel magnifique, franchement un très bonne affaire. N’oubliez pas que les vélos sont gratuits et qu’il y a une piscine !

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Comment accéder à Mai Chau ?

En minivan

C’est clairement et de très loin la meilleure option, c’est simple, peu onéreux et vous pouvez réserver tout ça en 2 minutes chrono. Il existe énormément de liaisons que ça soit depuis Hanoi, Pu Luong ou Tam Coc (la baie d’Halong terrestre) et c’est de loin le plus rapide et le plus confortable. Vous pouvez réserver très facilement sur 12go.asia (le site référence pour les transports en Asie) :

  • Hanoi à Mai Chau 
  • Mai Chau à Hanoi
    • Pour les A/R pour Hanoi regardez bien le point de départ, il y a des minivans qui partent depuis l’Opéra d’Hanoi, c’est hyper simple et en plein centre. Littéralement c’est l’Opéra d’Hanoi que tout le monde va prendre en photos et il y a beaucoup de places devant donc c’est un point assez classique de rendez-vous pour les minivans, taxis, bus, etc. C’est notamment le cas de ce transporteur qui fait Opéra d’Hanoi jusqu’à Mai Chau Lodge (un hôtel en plein centre de Mai Chau).
  • Mai Chau à Pu Luong
  • Pu Luong à Mai Chau
  • Mai Chau à Tam Coc
  • Tam Coc à Mai Chau
    • Celui là est vraiment très important pour la plupart d’entre-vous, avant c’était la galère d’aller de Mai Chau à Tam Coc mais désormais tout est très simple.

En bus depuis Hanoi

Lors de mon premier voyage j’ai pris le bus “normal”, je me suis pointé à 7h du matin à la gare de bus de My Dinh, on m’a vendu mon ticket au même prix que les vietnamiens, je suis monté dans le bus et il est parti à 7h30 sans aucune embrouille. D’après Travelfish il y aurait des bus entre Hanoi à Mai Chau à 6h00, 7h30, 14h00 & 14h30. Inutile de réserver vos tickets de bus, pour celui de 7h30 j’étais le premier dans le bus à 7h10. Si vous loupez le bus pou Mai Chau pas de panique, vous pouvez en prendre un pour Hoa Binh (ça va vous rapprocher) ou en prendre un plus énervé pour Son La et s’arrêter à la jonction avec Mai Chau. Pour le retour vers Hanoi sachez qu’il y a des bus tout le temps qui passent le long de la route dans Mai Chau, si vous demandez on va vous dire qu’il y a un bus tous les X, qu’il faut faire attention, etc. Dans la réalité des bus qui passent à Mai Chau il y en a plein donc pas de panique, rejoignez la route principale, les minibus roulent doucement pour récupérer du monde et il vous suffit de voir le panneau HANOI sur la pare-brise !

Cependant encore une fois cette option n’a que peu d’intérêt car une fois arrivé à la gare de bus il faudra reprendre un taxi vers votre hôtel à Hanoi et… ça vous coûtera beaucoup plus cher que de prendre le minivan.

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En moto

Il est tout à fait possible de venir depuis Hanoi en moto, globalement la route est empruntée mais ce n’est pas non plus la folie une fois que vous êtes à 1h d’Hanoi. La route devient magnifique à peu près 1h avant votre arrivée à Mai Chau et la fin en passant par le petit col est grandiose. Attention en cas de grosses pluies ou brouillard le passage du col est vraiment pas cadeau du tout.

En voiture privée

Si vous venez en voiture privée depuis Hanoi vous allez mettre moins de temps mais ce ne sera pas non plus un gain de temps incroyable.

Où repartir Après Mai Chau ?

Pu Luong (sauf en famille ?)

L’avènement de Pu Luong s’est fait au détriment de Mai Chau, et oui Pu Luong est désormais une destination très populaire. Dans l’ensemble Mai Chau rame un peu face à Pu Luong car dans cette dernière il y a de vraies belles rizières en terrasse (et il faut pas se le cacher, c’est aussi pour en voir qu’on voyage au Vietnam !). Il y a donc des chances que vous n’alliez qu’à Pu Luong et même pas à Mai Chau.

Quels sont les avantages de Mai Chau par rapport à Pu Luong ? Dans l’ensemble il y en a 3 :

  1. Mai Chau étant une vallée très plate il est très facile d’y faire du vélo alors que c’est très compliqué à Pu Luong. Si vous êtes en famille ça peut avoir son importance.
  2. Il y a désormais beaucoup d’hôtels à Pu Luong, du coup dormir à Buoc ou Mai Hich est vraiment plus “hors des sentiers battus” que le coeur de Pu Luong (ça m’aurait paru bizarre d’écrire ça il y a 5-6 ans mais c’est désormais une réalité).
  3. Depuis Mai Chau on peut rejoindre le marché de Pa Co pour voir des costumes, chose impossible depuis Pu Luong.

Ninh Binh (la baie d’Halong terrestre)

C’est généralement l’enchaînement assez logique et où 90% des lecteurs du blog iront après avoir visité Mai Chau (l’autre 10% sera sûrement déjà arrivé à Pu Luong).

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Moc Chau & Dien Bien Phu

Pour Moc Chau, Son La & Dien Bien Phu c’est le même système que précédemment, vous n’aurez pas de bus de Mai Chau pour ces destinations mais il faudra retourner à Tong Dau Junction (en gros rejoindre la grosse route) pour attraper un bus qui remonte dans le Nord.

Sapa & la Baie d’Halong

Il n’y a pas de bus qui font les liaisons avec Sapa et la baie d’Halong, attendez-vous à un retour obligatoire par Hanoi. Si vous le souhaitez il sera par contre facile de prendre un bus dans l’après-midi de Mai Chau pour Hanoi et rejoindre la gare d’Hanoi pour le train de nuit jusqu’à Sapa (enfin Lao Cai).

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Questions ?

Vous avez des questions sur ce guide pour votre voyage à Mai Chau au Vietnam ? N’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. Pour rappel vous trouverez des dizaines d’autres articles pour préparer votre voyage au Vietnam sur la page Vietnam (les articles sont même géolocalisés sur une carte), et si ce blog vous a été utile pour préparer votre voyage vous pouvez très facilement soutenir le blog.